Эйк Гентри никогда не боялся гоннитов. Они были для него чем-то далеким, страшилкой, не интересной настолько, что по ее мотивам даже не сняли ни одного нормального фильма. Его отец был пилотом звездолета-перехватчика, человеком технического склада ума, так что, в их семье, научная литература всегда была популярнее сказок.
Когда гонниты напали, Эйк был в лесу. Еще с утра он с приятелем специально покинул ферму, чтобы дать семье подготовить все к празднику. Это должен был быть большой день, ведь сегодня ему исполнялось шестнадцать. И пусть федеральный кодекс Колоний Святого Круга так не считал, но по местному закону, Эйк становился взрослым, со всеми, присущими этому статусу, правами и ответственностью.
По этой причине ему хотелось провести день вне границ агрокомплекса, поближе к природе. Отвлечься от рутины, чтобы потом ворваться на традиционный праздничный ужин, где за столом его ждали родственники, соседи, и Дэрин – самая прекрасная девушка на свете, которую Эйк не мог выкинуть из головы с тех пор, как впервые встретил у отца на работе. Прогуливаясь по усыпанным сосновыми иголками тропинкам, он вдыхал ароматы лесной чащи и прощался с беззаботной подростковой порой. В голове теснились мысли о жизни, о будущем, о том, как он выучится на пилота и наденет такую же, как у отца, куртку с эмблемой КСК на рукаве. А потом началось вторжение.
Летний вечерний воздух не дрогнул, когда в небе открылись врата, из которых чужеродным нагромождением камня и металла – появилась странствующая гоннитская крепость.
Эйк стоял на холме с замершим от тревоги сердцем, боясь поверить своим глазам. Только что у него и мыслей-то было – о том, как приятно хрустит под ногами песок старого карьера и о том, как неплохо сложилась жизнь городского парня, из-за работы отца, брошенного на самом краю цивилизации. И вот – реальность подернулась рябью. Затрещало в ушах. Черные молнии ударили в долину, где паутиной фермерских хозяйств раскинулся, ставший ему домом, агрокомплекс Вормфилда.
Эйк остолбенел. Зрелище было не похоже ни на что виденное им раньше. Космическая громада снижалась, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Фиолетовые, словно чернила, тучи, клубясь, вытекали из ее недр, превращая летний вечер в мрачную космическую ночь.
Пискнул мобильник, оповещая об отсутствии сети. Но Эйк ни на что не реагировал, пока приятель не начал трясти его за рукав.
– Идем! – Звал Иеремия. Не то чтобы друг, но единственный напарник, по его лесным походам за границу агрокомплекса.
– Эйк, идем! Нужно вызвать помощь!
– Черные молнии были, – Словно в трансе прошептал Эйк:
– Значит, связи нет. Кольцо Вивена не сработало.
– Все равно! – Не унимался Иеремия:
– Нужно занять защитный контур!
Эйк неопределенно кивнул. Он думал про тонкие черты Дэрин, про ее фиолетовые глаза, линию губ, изящные кисти рук. Он думал, что сегодня, должен был, увидеться с ней после долгой разлуки. А теперь его планы рушились. Силы ушли, ноги стали ватными. А над головой гоннитские облака продолжали пожирать небо.
Иеремия замахнулся, как следует, и влепил приятелю пощечину. Голова Эйка дернулась и оцепенение спало.
Он знал, что Иеремия был прав. Даже если кольцо Вивена уничтожено, оставалась наземная линия обороны. Им обоим по шестнадцать. Значит, для них есть место в защитном контуре. Эйк снова подумал о Дэрин. Девушка ждала его там, в долине, и он должен был ее найти.
