Тьма Бэл-Рока

«…тьма скапливается везде, где собираются люди»

Блейк Крауч «Город в нигде»

«В каждом человеке идет борьба, очень похожая на борьбу двух волков. Один волк представляет зло: зависть, ревность, сожаление, эгоизм, амбиции, ложь. Другой волк представляет добро: мир, любовь, надежду, истину, доброту. И всегда побеждает тот волк, которого лучше кормишь».

Притча

Пролог

Тьма кипела. Тени скользили, переплетаясь в ней, как клубок ядовитых змей. В самой глубине просыпалось нечто огромное и темное, протягивая свои черные нити. Оно поглощало еще больше тьмы из внешнего мира, разрасталось и пульсировало, ощущая, что приходит время вырваться. Оно ждало этого слишком долго, с тех пор как был нарушен Баланс. Не сейчас, но скоро. Ведь настал переломный момент – сегодня родился Он. Тот, кто станет погибелью для них или погибелью для человечества.

Кейтлин Лэнгли уже и не помнила, какую по счету сменила школу. Она легко запоминала имена одноклассников и учителей, но также легко их и забывала. Перестала пытаться заводить друзей, исчезая из жизни окружающих так же легко, как их имена стирались из памяти. Однако череда новых лиц должна была подойти к концу – последний год в школе и поступление в университет, чтобы, наконец, осесть в одном месте. Кейт не жаловалась, ведь другим порой за всю жизнь не удавалось вырваться из маленьких удушливых городков, в которых они родились, а она за свои восемнадцать лет исколесила добрую четверть страны.

Джон Ричтард проводил для нее экскурсию, водя по корпусам и школьному двору. Запомнить расположение огромного количества кабинетов и лабиринты коридоров за один день Кейт даже не пыталась, поэтому просто глазела по сторонам и слушала рассказы Джона о его первых днях. Школа Бэл-Рока была огромной. Строгие здания отличались лишь оттенком каменных стен, и только яркие плакаты, зазывающие на различные внешкольные занятия, вносили разнообразие.

Кейт с интересом разглядывала учеников, с большинством из которых, скорее всего, даже не успеет познакомиться – оставалось каких-то шесть месяцев до окончания. Они спустились по широким ступеням, ведущим от главных ворот к широкому двору, покрытому такой ровной травой, что походила на искусственное покрытие. В хаотичном порядке по двору были расставлены длинные деревянные столы, за которыми ученики могли заниматься, общаться или поглощать свой ланч. Сейчас учеников было не много, некоторые прогуливались по территории, уставившись в учебники, некоторые примостились за столами.

– А это кто? – Кейт привлекли внимание три парня, сидящие за одним из столов.

Точнее двое сидели, а третий лежал на одной из лавок. Его правая рука покоилась на груди, а левая, свесившись лениво, то открывала, то закрывала крышку зажигалки. Свет, попадавший на металлическую поверхность, вспыхивал в такт движениям руки. Эти короткие отрывистые вспышки и тихие щелчки заворожили Кейт.

Джон бросил взгляд на парней, но ответил только когда они отошли на некоторое расстояние.

– Это Тройка Бэл-Рока, – Джон перекинул лямку рюкзака на другое плечо. – Они… в центре всего и отдельно ото всех.

Кейт недоуменно посмотрела на Джона.

– Блондин – Ган Таур. Если на завтрак он решит купить школу, то к обеду она уже будет Школа Таура. Парень с деньгами. Рыжий – Адам Моррисон. Первый во всем, что касается учебы. Парень с мозгами. Змей… – Джон бросил взгляд в сторону троицы, будто боялся, что они могут услышать и сказал чуть тише. – Мейсон Рикс. Он первый в двух вещах – бейсбол и количество приводов в полицию. Парень с кулаками. Кажется, что они всегда вместе, даже если по отдельности.