Тайны Старого Леса

«Шёпот в ветвях»

В нашем городке все знали – в Старый Лес после заката ходить не стоит. Взрослые говорили об этом строго и серьезно, будто о правиле дорожного движения. Но никто никогда не объяснял почему. Просто «не ходи, и всё тут».

Конечно, Машу Соколову такие запреты только раззадоривали.

В тот четверг она возвращалась из музыкальной школы длинной дорогой – вдоль опушки. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в золотисто-красный цвет. Ветер был теплым, летним, хоть на календаре значился только конец мая.

Маша шла, размахивая папкой с нотами. Учительница опять хвалила ее за успехи в игре на скрипке, а это значило, что мама разрешит в субботу поехать с друзьями на велосипедах на озеро. Девочка мурлыкала себе под нос мелодию, которую разучивала последние две недели, и поглядывала на темнеющую стену деревьев слева от дорожки.

Старый Лес всегда казался ей живым существом – загадочным, молчаливым и немного грустным. Интересно, сколько ему лет? Сотни? Тысячи? Петька наверняка знает, он же читает всякие умные книжки…

– Ма-а-аша…

Девочка остановилась. Звук был таким тихим, что она засомневалась – послышалось ей или нет?

– Ма-а-аша…

Теперь она услышала отчетливо. Кто-то негромко, почти шепотом, звал ее по имени из леса. Голос был странным – не мужским и не женским, не взрослым и не детским. Просто голос, тихий и какой-то… древний.

Маша огляделась. Вокруг никого не было. Дорожка, петляющая между жилыми домами на окраине городка и лесной опушкой, пустовала.

– Кто здесь? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал храбро.

Ответом ей был только шелест листвы. Ветер усилился, и верхушки деревьев закачались сильнее, словно лес кивал ей в ответ.

– Ма-а-аша… иди сюда…

На этот раз голос прозвучал глубже в лесу, среди теней между стволами. Маша сделала шаг к деревьям, но остановилась. Все истории о детях, заблудившихся в лесу, которые рассказывала бабушка Ани, внезапно всплыли в памяти.

«Не глупи, – сказала она себе. – Это кто-то решил тебя разыграть».

– Эй! Я знаю, что вы там! – крикнула она в лес. – Выходите!

Но никто не вышел. Только ветер снова пронесся по кронам деревьев, и на мгновение Маше показалось, что весь лес шепчет ее имя – тысячами зеленых губ, миллионами шелестящих голосов.

Она развернулась и быстро пошла в сторону дома, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Только оказавшись на своей улице, среди привычных пятиэтажек и детских площадок, она перевела дух.

* * *

– И ты по-настоящему слышала, как кто-то зовет тебя из леса? – недоверчиво спросил Коля, откусывая огромный кусок яблока.

Была большая перемена. Они сидели на скамейке в школьном дворе – Маша, Петя, Коля и Аня. Четыре друга, четыре одноклассника, четыре неразлучных исследователя всего странного и необычного в их маленьком городке.

– Клянусь! – горячо ответила Маша. – Я слышала это так же ясно, как сейчас слышу вас.

– А может, это был просто ветер? – предположил Петя, поправляя очки. – Знаете, есть такое акустическое явление, когда воздушные потоки…

– Нет, Петька, это был не ветер, – перебила Маша. – Это был голос. Он знал мое имя!

Аня, самая младшая из них, молча слушала, теребя кончик своей длинной косы. Ее темные глаза смотрели серьезно и внимательно.

– А тебе не страшно было? – наконец спросила она тихим голосом.