Операция

Глава 1. Морозные узоры и звонкие салки

Зима в этом году словно решила показать свой настоящий характер. Она дышала таким крепким морозом, что даже школы сдавались: Васе и его одноклассникам уже в третий раз сокращали уроки. «Домой, домой!» – звенел звонок, и ребята, кутаясь в шарфы, разбегались по домам.

На улице царило настоящее зимнее царство. Воздух был настолько холодным, что, казалось, звенел при каждом вдохе. Деревья стояли, укутанные в белоснежные одежды, а их ветви, покрытые инеем, сверкали, будто осыпанные алмазной крошкой. Дорожки превратились в ледяные реки, а сугробы выросли такими высокими, что местами закрывали нижние окна первых этажей. Даже воробьи притихли – перепрыгивали с места на место, нахохлившись, будто маленькие пушистые шарики.

Дома Васю встречала мама – она как раз колдовала у окон. Вата и старые полотенца превращались в надёжные заслоны от ледяного ветра. Полотенце, скрученное в тугой валик, устроилось на пороге – будто маленький стражник, охраняющий тепло.

Батареи пыхали жаром – к ним и пальцем не притронуться! А вот температура в квартире будто заупрямилась: никак не хотела подниматься выше 22 ∘C. Папа ходил в пушистом халате, мама – в таком же, а Вася укутался в любимую байковую пижаму. В ней было уютно, как в тёплом коконе.

Но самое волшебное ждало Васю у окон. Стекло покрылось сказочным инеем – словно неведомый художник разлил по нему серебристую краску и вывел тончайшие узоры. Вася прижался носом к стеклу и затаил дыхание: вот замерший цветок, вот причудливая ветка, а вот – целая снежная страна с замками и драконами!

Каждый узор был неповторим. В одном месте иней сложился в очертания северного оленя с ветвистыми рогами, в другом – в причудливую птицу с расправленными крыльями. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь морозные кружева, рассыпались по комнате разноцветными бликами – то голубыми, то розовыми, то золотистыми. Вася мог часами сидеть у окна, разглядывая эти волшебные картины и придумывая истории про невидимых обитателей ледяной страны.

А вот без школы было тоскливо. Дни тянулись медленно, будто застыли, как вода в замёрзшей луже. Телевизор быстро наскучил – все интересные передачи пересмотрены, мультфильмы пересмотрены по сто раз. Книги тоже не спасали: буквы сливались перед глазами, а мысли всё время возвращались к школьным друзьям и шумным переменам.

Вася бродил по квартире, прислушиваясь к завыванию ветра за окном. Иногда он подходил к зеркалу и строил смешные рожицы, пытаясь развеселить самого себя. Потом долго смотрел, как за стеклом медленно кружатся снежинки – то крупные, как звёздочки, то мелкие, как серебристая пыль.

Наконец, он взял телефон и начал обзванивать друзей.

– Илья? Поиграем в салки?

– Наташка? Ты с нами?

– Степа, ты тоже приходи!

Ребята быстро договорились: встречаемся у подъезда Ильи! Там, в полутёмной лестнице, где эхо повторяет каждый шаг, их ждали звонкие забеги, смех и тёплое ощущение дружбы, которое даже самый лютый мороз не сможет остудить.

А за окном, будто аплодируя их решению, вихрилась метель, раскрашивая мир в бело‑серебристые тона и рисуя на стёклах всё новые и новые волшебные узоры.

Глава 2. Салки в тёплом подъезде

Наспех накинув тёплую куртку и прыгнув в валенки, Вася со всех ног помчался к подъезду Ильи. Бежать было недалеко – всего метров сто, но за это короткое расстояние мороз успел пощипать щёки и нос, а дыхание вырывалось белыми клубами, будто из маленькой паровозной трубы.