Императрица поневоле

ГЛАВА 1
«Проснись, Лия, проснись, — приятный женский голос прервал череду кошмарных снов, терзавших меня этой ночью, — ну проснись же ты, соня». Последнее слово раздалось возле самого уха, отчего я подскочила как ужаленная. Что за чертовщина?
Вокруг был лес. Утренняя дымка окутывала близлежащие кусты орешника, навевая мысли о нереальности происходящего. И ни одной живой души поблизости. Если, конечно, не считать роя комаров да пары лягушек, пригревшихся у меня на груди, пока я спала, и теперь испуганно мечущихся в поисках убежища от нерадивой девицы, вскакивающей без предупреждения.
Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди и дать дёру. Куда же меня занесло и, главное, каким образом? Последнее, что помнила — это кружку с травяным чаем в руках, привычка, ставшая некой традицией перед сном. Стараясь успокоиться, я переводила взгляд с одного громадного дерева на другое, усиленно пытаясь понять, как здесь оказалась. Правда, попытки ни к чему хорошему так и не привели. Состояние оставалось странным: в голове — словно густой кисель, через который с трудом пробивались мысли, в теле — слабость до дрожи в коленях.
— Здесь есть кто-нибудь? — решилась я подать голос после пятиминутного ожидания, во время которого бездумно рассматривала сверкающие капли росы и солнечные блики на ажурной листве папоротников, росших в изобилии вокруг.
— Ква-а-а, — ответили мне лягушки в унисон и, словно вторя им, в кронах завыл ветер.
— Понятно, — чтобы подбодрить себя, снова произнесла я вслух, передёрнув плечами, — видимо, показалось.
— Показалось, показалось, — насмешливо произнёс всё тот же женский голос, что разбудил меня, прозвучавший теперь будто бы со всех сторон разом.
— Где Вы? — стараясь держать себя в руках, чтобы не показывать страх, спросила в пустоту и заозиралась по сторонам, — кто Вы?
— Та, кто поможет тебе выбраться из переделки, в которую ты попала, — раздалось справа от меня.
Я повернула голову и увидела белку, сидящую на пеньке и настороженно наблюдающую за мной. Но ведь ещё пару секунд назад там никого не было! Как же так?
— А я попала в переделку? — спросила её, мысленно покрутив пальцем у виска, и, чтобы окончательно не пошатнулась вера в собственное здравомыслие, для себя решила, что сплю, а всё происходящее — лишь шалости моего подсознания и не в меру бурного воображения.
— Ну, судя по тому, что ты разговариваешь с белкой, убеждая себя в нереальности происходящего, то «да», и даже больше, чем я предполагала, — раздалось слева.
Вновь повернувшись на голос, я увидела мерцающий полупрозрачный женский силуэт. Глаза распахнулись сильнее, дыхание перехватило, а рот стал открываться сам собой, дабы во всеуслышание заявить всё, что я думаю по поводу происходящего, а именно — громко заверещать! Но в последнюю секунду голосить почему-то расхотелось, а взявшаяся неизвестно откуда волна эйфории окатила от макушки до самых пяток. Стало казаться, что я самая счастливая во всей вселенной, и от переизбытка чувств захотелось глупо хихикать.
«Мда-а, похоже, я слегка перестаралась», — озадаченно прошептало это полупрозрачное нечто.
Что призраков не существует, я знала точно. Да, есть драконы, эльфы, гномы — это факт, сама не раз видела. Нечисти всякой хватает, но вот эфемерных сущностей не водилось, а посему всё, что я сейчас вижу — точно сон. Да ещё такой хоро-о-ший.