Предел равновесия

Глава 1: Обычная жизнь

Алиса стояла у витрины, протирая стекло. Свет утреннего солнца скользил по полированной поверхности, заставляя мельчайшие пылинки кружиться в воздухе. За окнами музея начинал оживать город, но здесь, среди древних артефактов, всё оставалось прежним. Тишина, нарушаемая только её шагами, давала ощущение покоя.

Работа в музее стала для неё спасением. После беспокойных лет учёбы и неудачных попыток построить личную жизнь, она нашла убежище среди артефактов и историй, скрытых в них. Её страсть к древностям была почти маниакальной. Алиса могла часами изучать старинные гравюры, пытаясь разгадать их тайный смысл.

На её столе лежала коробка с новыми находками. Маленькие, казалось бы, ничем не примечательные предметы. Однако именно такие детали иногда меняли ход исторических исследований.

"Инвентаризация, как всегда", – пробормотала она, вскрывая коробку. Внутри оказались предметы, типичные для археологических раскопок: бронзовый кинжал с потемневшим лезвием, глиняные осколки с мелкими узорами. Но что-то в глубине коробки привлекло её внимание.

Кусок ткани, обмотанный вокруг чего-то круглого, словно хранил в себе тайну. Разворачивая его, Алиса ощутила странный холод, который пробежал по её пальцам, заставив вздрогнуть.

В руках оказался амулет из чёрного камня. Он был увесистым, с тонкими, завораживающими узорами, вырезанными по его поверхности. Символы, которые казались древними, но не походили ни на один известный ей язык, слегка мерцали.

Алиса склонилась ближе, чтобы разглядеть их. Откуда-то возникло странное чувство, что амулет смотрит на неё. В голове мелькнула нелепая мысль: "Он живой?"

Её раздумья прервал громкий стук в дверь.

На пороге стоял высокий мужчина. Его длинное чёрное пальто покрывали капли дождя, хотя с утра небо было ясным. Шляпа скрывала половину лица, но его серые глаза, холодные и пронизывающие, словно видели её насквозь.

– Вы Алиса? – его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой.

Она растерянно кивнула.

– Кто вы? – спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.

– Моё имя Леон, – сказал он, снимая шляпу. Его чёрные волосы были слегка взъерошены. – Я исследователь. Меня интересует один из ваших артефактов.

– Какой именно? – Алиса нахмурилась.

Леон шагнул внутрь, игнорируя её попытки задержать его у двери. Его взгляд сразу нашёл амулет, лежащий на её столе.

– Этот, – он указал на него. – Вы нашли его недавно, верно?

– И что с того? – Алиса почувствовала, как в груди закипает раздражение. – Все экспонаты проходят регистрацию. Если вы хотите его изучить, оформите запрос.

– У нас нет времени, – ответил Леон, его голос стал более напряжённым. – Этот артефакт… он опасен. Вам лучше отдать его мне.

– Опасен? – она рассмеялась, хотя её смех прозвучал неуверенно. – Это просто кусок камня.

– Нет, – он шагнул ближе, и она почувствовала его холодный взгляд. – Это ключ. И он уже привлёк внимание тех, кто сделает всё, чтобы его заполучить.

Алиса прикусила губу. Его слова звучали как бред сумасшедшего, но что-то в его поведении заставляло её насторожиться. Он говорил серьёзно. Слишком серьёзно.

– Кто "они"? – она скрестила руки на груди, стараясь выглядеть уверенной.

Леон не успел ответить. Комнату наполнил странный шорох. Алиса резко повернулась к окну.