Невеста-затворница

Аксюта Янсен

НЕВЕСТА-ЗАТВОРНИЦА

Глава 1. Жених

Рабочий кабинет главы семейства в городском доме Лен-Лоренов.
- Я не хочу жениться, - вздохнул Сильвин так несчастно, что, наверное, смог бы разжалобить даже камни. Однако сердце его старшего брата было отнюдь не каменным, а потому устояло.
- Все так говорят, - насмешливо фыркнул Ригрин, сам давно и вполне счастливо женатый. – Не знаю ни одного молодого человека твоего возраста, которому этого бы хотелось. В любом случае, жениться всё равно придётся.
- Но не так же! – с неподдельной тоской в голосе воскликнул Сильвин. – На совершенно незнакомой мне девушке, иностранке и невесте-даннице из империи Рек-и-Холмов, тоже вступающей в брак совершенно не добровольно.
Напольные часы, стоявшие по левую руку от хозяина кабинета, пробили четыре часа после полудня, и звук их, негромкий и торжественный, добавил мрачности разворачивающейся в доме Лен-Лоренов сцене. Тёмное, низкое небо за окном – сегодня было пасмурно, травяной зелени тяжёлые бархатные шторы, тяжеловесная тёмного дерева мебель… Хотя в обычное-то время, это был просто рабочий кабинет старшего брата, обыденный и привычный.
- Ну, тут уж я ничего не могу поделать, - в свою очередь, Ригрин тоже перестал изображать энтузиазм от предстоящего действа и, указав взглядом на потолок, продолжил: – Распоряжение свыше. Чуть ли не сам император, собственною рукою включил наше семейство в список женихов.
С императорской милостью не спорят, а в семье Лен-Лоренов был только один мужчина, достигший брачного возраста и до сих пор ещё не женатый – младший брат главы рода. Так что, без выбора, без вариантов.
- И с чего нам такое счастье? – вопрос был практически риторический, однако Ригрин счёл нужным на него ответить:
- А это, я полагаю, нам семейство твоего приятеля Астрида Вин-Дроена неприятности сосватало. По крайней мере, в последнюю нашу встречу Верлен достаточно откровенно намекнул, что вскоре нас ожидает расплата за несговорчивость.
- Зачем им?!! – это не был возглас чистого возмущения.
Сильвин, хоть и был довольно молод, имел некоторое представление, сколько усилий нужно приложить и денег потратить тоже, чтобы продавить в императорской канцелярии нужное тебе решение. И это всё просто ради того, чтобы испортить ему жизнь? Глупости какие-то.
- Месть, - признался Ригрин. – Месть за то, что я отказался уступить часть наших майоратных земель.
- А они на них претендовали? – собственные грядущие неприятности даже немного померкли и отошли в сторонку.
Новость была вопиющей. Майоратные земли они на то и майоратные, что являлись неделимым имуществом, передаваемым в семье из поколения в поколение. За них держались до последнего, их начинали распродавать только в случае крайнего обнищания, да и то, семья, решившаяся на подобное, подвергалось общественному порицанию. Надо ли говорить, что входящие в десятку богатейших семейств провинции Голубого Хребта Лен-Лорены и близко не подошли к тому порогу?
- Мне очень настойчиво предлагали продать, подарить, поменять кусок наших лесных угодий в районе деревеньки Мокрая Падь, с той стороны, где примыкают они к землям Вин-Дроенов. Последние полгода Верлен Вин-Дроен к даже слегка завуалированным угрозам перешёл.
Сильвин нахмурился и безотчётным жестом провёл кончиками пальцев по полированной древесине книжной полки.