Избранники судьбы

Выражаем огромную благодарность всем тем, кто помогал нам при написании этой книги. Друзьям, которые стали прообразами персонажей. Невольным слушателям в общаге, и в моей комнате. Всем тем, кто помогал советом и делом. Всем тем, кто верил в нас. Спасибо вам!

Эта книга представляет собой краткое руководство «Как правильно отметить новогодние праздники и отправиться в параллельный мир». Шутка. После прочтения этой книги у вас может появиться желание так же, как и у меня, отправиться на поиски приключений (*авторы призывают все же НЕ повторять эпизоды с распитием спиртного и авариями, а заменить их на апельсиновый сок и катание с горки, мы – за здоровый образ жизни!), в прекрасный и волшебный мир Эльгрейд. Где меня ждали: пьяницы-орки, эльфы-извращенцы, воры, маги и еще очень много загадочных и опасных личностей. Довелось пообщаться с королями, принцами, баронами, спятившими волшебниками, а также сразиться с орками, ведьмами, гремлинами, скелетами, некромантами. Скажете, что это все невозможно? Или невозможно попасть в другой мир? Тогда читайте внимательнее мое руководство.

Художник-иллюстратор: Дарья Боуи (Starman 1972).

ВСТУПЛЕНИЕ

Солнце медленно поднималось над горизонтом, начиная лениво будить королевство Эльгрейд. Его лучи осветили лесную поляну, где пока еще мирно и спокойно спали люди, точнее, не совсем люди. На мешке из-под вещей спал темный эльф, мощный храп которого заставлял в панике бежать от поляны мелкое лесное зверье. Длинные заостренные уши колыхались в такт выводимых им рулад. Пепельные волосы скрывает надетый капюшон от куртки. Одет он был в одежду темных тонов и мягкие кожаные сапоги. К поясу был пристегнут кинжал в потёртых ножнах. На оголённом плече видна татуировка изображающая полумесяц с двумя кинжалами над ним. По этой метке знающие люди сразу понимали, что парень принадлежит к гильдии воров. Рядом с ним спал на подстилке из елового лапника молодой парень, обняв одноручный меч. Светлые волосы указывали на то, что он родом из восточных земель Империи. Старая поношенная одежда, местами в заплатах. Спящий так же имел на плече татуировку, изображающую сапог с крыльями.

Хорошо была видна спина орка с родовыми татуировками его клана. Он спал, облокотившись на старый трухлявый пень, который рос невдалеке от нашего потухшего костра. Огонь был разведен вчера для приготовления еды и для защиты от лесных зверей.

То, что это не человек, а именно орк, можно было понять по огромным мускулам, серой коже и клыкам, выпирающим из-под нижней губы. Лежащий возле него двуручный меч приводил в ужас врагов одним своим видом, хотя орк владел им мастерски. Одет он был в кожаную безрукавку с металлическими вставками и простые штаны грубого покроя, закатанные до колена, но особенно выделялся пояс, расшитый золотом, но местами уже потертый.

Рядом с костром закутавшийся в теплый плащ спал маг. Как и все обладатели дара на его правой руке ярко светился перстень с драгоценным камнем, а имеемо рубином, что означало, что при первом посвящении ему подчинялась стихия огня. Юный чародей облачен в серую мантию с алой вышивкой, изображающей дракона.

Недалеко от костра лежит человек в обнимку с бочкой вина, сладко посапывая во сне. Ну, что о нем можно сказать? Парень явно знатного происхождения, о чём говорит его дорого расшитый камзол и изящная, но местами погнутая рапира.