Бизнесмeн-филантроп и святой

О благотворительном бале по сбору средств на строительство приюта для сирот и дома для престарелых писали все газеты Флоренции. Билеты на званый вечер, были раскуплены за баснословные деньги богатейшими представителями элиты города и даже особами, принадлежащими к старейшим аристократическим домам Европы.

Устроителем вечера являлся представитель династии владельцев рудо-пла-вильных заводов на Урале. Это в его дворец-усадьбу с трех часов дня продолжали прибывать роскошные, дорогие машины местных городских и европейских бога-чей.

Гости, в сопровождении любезного дворецкого, знакомились с роскошным убранством комнат, диковинками, привезенными радушным хозяином из путе-шествий по экзотическим странам мира. Приглашенные любовались картинами великих мастеров. Великолепный вид из окон на цветущие каштаны, фонтаны и цветники в дворцовом саду заслуживал все те слова восхищения, которые гости произносили всякий раз когда проходили мимо них..

Особенно всем понравился пруд, выкопанный в конце большого парка. К нему вела широкая дорога, ведущая от дворца. Как только кто-то из гостей при-ближался к воде, – у берега сразу же появлялись разноцветные рыбки. Слуги пре-длагали на подносах мелко покрошенный хлеб. Когда его бросали в воду, начина-лась оживленная борьба за корм, некоторые рыбки даже выпрыгивали из воды, чтобы заполучить хлебные крошки еще до того, как они упадут в воду. Это вызы-вало живое обсуждение и хлопки в ладоши изумленных зрителей. Розовые фла-минго тут же важно расхаживали по мелководью в поисках рыбы. Пока слуги по-давали чай, кофе и сладости, гости из беседок неподалеку наблюдали за птицами, некоторые из которых, высмотрев рыбу в воде и схватив ее клювом, быстро вы-прямлялись и, грациозно изогнув шею, запрокидывали голову, проглатывая свою добычу целиком.

К пяти часам гости были приглашены в просторную залу дворца, где стоя-ли длинные столы, накрытые белыми скатертями. Обилие цветов в изящных ва-зочках, отражение света огромных люстр от граней хрустальных бокалов, велико-лепие всевозможных закусок, ожидающих своего часа, чтобы оказаться на тарел-ках столовых приборов знаменитого фарфора 18 века, не могло не вызвать вздоха восхищения у собравшихся. Лакеи стояли у стен готовые разносить шампанское и вина по знаку дворецкого.

Как только каждый из гостей, найдя табличку со своим именем, занял свое место и все расселись вокруг столов, – поднялся хозяин дворца (высокий худоща-вый мужчина приятной внешности) и, подняв бокал, наполненный дорогим, ис-кристым шампанским, начал произносить по-итальянски свою вступительную речь: “ Я рад приветствовать вас, моих дорогих гостей, в этом гостеприимном до-ме и хочу призвать всех вас, сегодня собравшихся здесь (он широким взмахом ру-ки обвел комнату), в стенах этого гостеприимного дома, щедро пожертвовать на святое дело благотворительности..”

Вдруг его речь прервал громкий стук в дверь. Кто-то так сильно бил кула-ком в трехметровые, золоченые двери залы, что они сотрясались от приложенной к ним силы. Все, как один, повернули головы к входной двери. Возмущенные и напуганые гости начали перешептываться. Лицо хозяина побелело от гнева и ско-рее изображало вопрос: “Это кто посмел?!!”– нежели любопытство. Лакеи у две-рей испуганно-вопросительно, не моргая, смотрели на своего господина.