Волшебная лаборатория

© Алексей Волков, текст, 2023

© Елизавета Турхан, иллюстрации, 2023

© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2023

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был простой и добрый паренек, звали его Ивашка. Жил он со своей матушкой на самой опушке леса. Занимался Ивашка сбором разных травок и кореньев, лечил отварами разных зверушек и жителей города, которые частенько захаживали к нему со своими заботами, проблемами и недугами.

Всем готов был помочь паренек, никому не отказывал в совете, добром слове и целебных снадобьях, которые сам же и готовил на своей крошечной кухоньке, а помогала ему во всех делах добрая матушка да кошечка Матренушка своей ласкою да мурлыканьем.

Все было бы хорошо в государстве, в котором жил-поживал Ивашка и другие местные жители, но, на общую беду, правил страной жадный, злой, властолюбивый и завистливый царь Златолюб Властолюбович Великий и Ужасный, Единственный и Неповторимый. В простонародье звали его просто – царь Златовласт, и, как вы сами понимаете, к золотым волосам это не имело никакого отношения, потому что был царек лысенький, с жиденькой бородкой, невеликого роста, кривоногий, хромой да хиленький, но уж очень любил золото и власть. Считал, что чем больше у него будет золота и власти, тем более великим станет он для всего народа своего, и не только своего, но и для всех остальных народов, да что там народов, для всей земли, да и то мелковато, почитай так – для солнца, неба и всех окружающих звезд. Вот какие мысли были в голове у этого маленького нехорошего человека.

Очень не любил народ царя своего ненавистного, но боялся его, потому что войско тот имел огромное, пушки большущие, замков и крепостей по всему государству было построено – не счесть, а еще были у царя тюрьмы и темницы холодные да страшные, и много народу томилось в тех тюрьмах, в основном по прихоти государя императора Златовластушки негодного.

Совсем запугал и замучил свой народ Златовласт, все деньги, которые кровью и потом зарабатывали жители на тяжелых и изнурительных работах, забирал царь себе и строил дальше замки, дворцы диковинные, а народу оставлял самую малость, так, чтобы не помер с голоду, но не более того.

Любил еще Златовласт вот что – наведываться к жителям своих городов, чтобы задавать им свои любимые вопросы. Приедет неожиданно в какой-нибудь городок или деревеньку, построит весь народ на площади и спрашивает: «Кто на свет всех богаче, всех сильнее и умнее?» А жители ему в ответ: «Царь Великий Златовласт, не губи, любимый, нас. Ты на свете всех богаче, всех сильней, умней тем паче!»

Улыбался грозный царь в ответ и обычно бросал одну золотую монетку в толпу, чтобы посмотреть и посмеяться, как люди толкаются, дерутся за одну-единственную монетку, – еще бы, золотого-то ни в одном из домов не водилось, и обычно тот, кому доставалась золотая монетка, был очень-очень счастлив, а остальные грустили…

Но вот однажды прознал Златовласт, что живет на самой окраине самой маленькой деревни его огромного государства некто Ивашка, и, по слухам, никогда он еще не восторгался и не восхищался царским богатством и значимостью. «Что такое, да как он смеет?!» – возмутился самодержец, и поскольку такой человек был единственным во всем царстве-государстве, решил царь самолично проведать негодного смельчака. Собрал Златовласт большую свиту, запрягли ему в золотую карету пять лошадей, украшенных золотом и алмазами, и отправился он за город, за крайнюю деревню на опушку леса, где жил Ивашка.