Контракт на неприязнь

Тонкая трещина на колпачке любимой ручки Waterman – единственный изъян в безупречном утреннем антураже Алины Соколовой. Она провела пальцем по неровности, на мгновение задумавшись.

Последние штрихи презентации были почти готовы. Алина отодвинула ноутбук и потянулась, чувствуя, как хрустят позвонки – результат шести часов непрерывной работы. Завтрашнее выступление перед советом директоров было не просто очередной презентацией. Это был билет в мир, где ее имя будет начинаться с приставки "директор по маркетингу".

Она бросила взгляд на фотографию в тонкой серебряной рамке – единственное личное украшение на ее безупречно организованном рабочем столе. Три женщины с уверенными улыбками и стальным блеском в глазах – ее университетский ментор, руководительница первой стажировки и покойная бабушка, научившая ее, что настоящая леди всегда держит спину прямо, особенно когда хочется сгорбиться.

Ритмичное постукивание каблука отмеряло удары неумолимо приближающегося дедлайна. Алина мысленно перебрала свои шансы:

Инновационная стратегия, безупречная подготовка и тщательные исследования – мои козыри.

Предпочтение Крылова к старой школе и очевидная симпатия к Денису с его связями – серьезные препятствия.

Смогу ли я доказать ценность свежего подхода и обойти конкурентов?

Гендерные предубеждения и закулисные игры могут все испортить. Денис наверняка уже шепчется с Крыловым.

Телефон завибрировал, высвечивая имя Вики и напоминая о предстоящем обеде. Подруга настаивала на "срочном обмене новостями", что обычно означало очередную попытку втянуть Алину в светскую жизнь. В другой день она бы, возможно, придумала отговорку, но сегодня ей нужен был свежий взгляд на презентацию. И, если честно, чашка приличного кофе вне стен офиса, пропахшего нервозностью и корпоративными интригами.

Алина бросила последний взгляд на диаграмму. Цифры складывались в красивую восходящую линию прибыли. Она представила, как эта же линия отражает траекторию ее карьеры. Один последний рывок, и ключевая точка будет достигнута.

Уютное кафе в трех кварталах от офиса "ИнноваМедиа" стало их с Викой традиционным местом встреч. Достаточно элегантное, чтобы не чувствовать себя в дешевой забегаловке, но и не настолько пафосное, чтобы обед превращался в светское мероприятие.

Вика уже ждала за угловым столиком, помешивая трубочкой какой-то ярко-розовый коктейль. При виде Алины она просияла и помахала рукой, словно они не виделись годами, а не неделю назад.

– Опаздываешь, трудоголик, – улыбнулась она, когда Алина скользнула на стул напротив.

– Всего семь минут, – Алина достала из сумки планшет. – И у меня есть уважительная причина. Хочу, чтобы ты взглянула на…

– Стоп, – Вика подняла руку в защитном жесте. – Сначала обед и мои новости. Потом твои слайды.

Алина закатила глаза, но послушно отложила планшет и взяла меню. Они быстро сделали заказ, и Вика, едва официант отошел от столика, подалась вперед с заговорщическим видом.

– И вот что я тебе скажу, через месяц Золотарев предлагает мне партнерство! – Вика излучала энергию, гордо вскинув подбородок. – Я буду заниматься всем PR-направлением!

Алина мысленно оценила ситуацию. С одной стороны, Вика могла дать дельные советы по презентации. С другой – беседа неуклонно смещалась к извечной теме "ты слишком зациклена на работе".