1. Глава 1
Шелли
Податься в шпионы и навсегда порвать с прошлым — что может быть соблазнительнее?
Зажить придуманной личностью, отдать всю себя от макушки до пят заданию — и пусть меня ждет смертельная опасность, испепеляющий адреналин и нескончаемые новые впечатления! — так потирала я руки месяц назад, созерцая яркую надпись об окончании Космической военной академии в своем личном деле.
Работа даст мне все что угодно, кроме скуки!
С воодушевлением, присущим плохо информированному оптимисту, целую минуту я не сводила взгляда с неоновых строчек, мигающих на плазменном мониторе, и воображение рисовало мне сочные картинки из моей будущей жизни тайного агента.
Эйфория продлилась до первого серьезного задания.
Сейчас, обводя взглядом зал, по которому лениво фланировали аристократы третьесортной планеты, я хотела рассмеяться самой себе в лицо. Если бы от унылого пафоса можно было впасть в ментальную кому, на Тасмуне я была бы обречена.
Видимо, тень нерадостных мыслей проступила на моем облике, потому что не успела я спохватиться, как от барной стойки отделилась небольшая плотная фигура. Мужчина средних лет, в черном фраке неотличимый от дюжины других гостей, кошачьей походкой направился в мою сторону.
— Госпожа Мартинс, рад встретить вас на нашем скромном вечере!
От кокетливого ударения на предпоследнем слове я чуть не скривила улыбку в высокомерной гримасе. К счастью, в эту секунду мужчина учтиво склонил голову, а затем все с тем же напускным радушием продолжил:
— Себастьян эль Моньсонье, к вашим услугам! — И добавил, не скрывая покровительственных интонаций: — Распорядитель сегодняшнего вечера и доверенное лицо госпожи Алисии.
Его бледно-коричневые глаза цвета то ли моли, то ли детской неожиданности плутовато блеснули, маленькие аккуратные уши, выглядывающие из-под отросшей стрижки, вспыхнули ярко-алым, а над верхней губой проступили бисеринки пота.
— Мы скоро начинаем! — он посмотрел в сторону закрытой двери, над которой красовался внушительных размеров овальный циферблат. Маленькая стрелка на нем коснулась шестерки, а большая перевалила за десятку.
— Мне так и не рассказали, какое развлечение ожидается. Вы наверняка в курсе, — не упустила я повод разузнать побольше о грядущем мероприятии.
Впрочем, я готова была поставить все свои командировочные, что на повестке дня у меня еще одна зануднейшая попойка. Восьмая за неделю моего пребывания здесь. В которой я буду снова изображать живое участие и одновременно от него увиливать. Вообще-то инструкции оставляли поле для импровизации, но для себя я решила: на работе ни капли алкоголя.
— Госпожа Алисия в своем стиле, — подмигнул мне собеседник и подхватил бокал с подноса у проходящего мимо официанта. — Прошу.
— Благодарю, — взяла я бокал за теплую ножку и нарушила свой же запрет.
Терпкая жидкость обожгла горло. Тепло горячей кляксой расплескалось в груди, и мое настроение немного улучшилось.
— И в чем же стиль Алисии? — в голове появилась легкость, и разговор перестал мне казаться бессмысленной социальной игрой.
— Капельку терпения, дорогая Шелли, скоро вы все узнаете, — в горячем дыхании послышались нотки барбариса. И ни намека на спиртное.
— Так нечестно, все уже в курсе, — небрежно повела я плечом.
Этот жест я подхватила у кокетливой девицы в пышно-лавандовом платье, за которой наблюдала уже битый час. И опять ощутила себя белой вороной на этом сборище голубых кровей.
