Нам было по девятнадцать

В центре Калуги жили две девчонки, две Клавы. Обе веселые, озорные. Уже выросли они, почти совсем взрослые стали, а все еще учавствовали в набегах на чужие сады за яблоками. И неизвестно, как долго прощались бы они с детством, если бы не грянула внезапно война. Все изменилось вдруг. Нарушилось привычное течение жизни. Повзрослели, посерьезнели девочки.

Напряженной предфронтовой жизнью живет Калуга, в мрачные осенние дни первого года войны. С каждым днем все отчетливее слышен гул орудий с юго-западной стороны, от Козельска, но еще сильнее с запада, от поселка Воротынска. А вот уже докатились они и до стен Калуги. Когда бой завязался на окраине города, две Клавы, две комсомолки решили уйти вместе с Красной Армией, чтобы самим сражаться с фашистами. Они назвались беспризорными и пристроились к воинской колонне. Тепло отнеслись к девчонкам красноармейцы: угощали обедом, старались не обидеть ни чем. Осмотревшись, подруги стали просить, чтобы их зачислили в часть красноармейцами. По паспортам и комсомольским билетам значилось, что им по шестнадцать с половиной. Но командир отказал:

– Маленькие еще.

Надулись девчонки, отчего низенькая круглолицая Клава Алексеева стала еще ниже ростом, а на ее фоне худенькая долговязая подружка, казалась, еще выше ростом.

Видя их огорченными, командир сказал:

– Если хотите, то вот вам боевое задание: стирайте нам гимнастерки, на кухне помогайте!

Подружки и тому рады:

– А что, может и гимнастерки, и шинели дадут?

– Ух, ты! Вот хорошо бы! – размечтались подруги.

А через месяц вызвали их в штаб полка.

– Девочки, мы включили вас в разведывательную группу. Отправляйтесь в Калугу. Сержант и два красноармейца пойдут с вами. Задание такое: узнать, какие в Калуге силы у немцев, где и какая техника расположена, как построена оборона. Никаких записей не делать, все старайтесь запомнить. Вернетесь, расскажите. Пойдете под видом бродяжек, будто вы подаяние собираете. Старшим всей группы назначается сержант Юргин, – и командир указал на троих бойцов, среди которых выделялся рослый русоволосый парень. Это и был сержант Юргин.

Алексеева зашептала:

– Ой, Клава, а мы его Юрой зовем.

– Как все, так и мы – отозвалась вторая Клава.

– А рядом с ним, справа, смотри-ка, черный, как цыган – продолжала шептать низенькая Клава – Узнаешь?

– Ну, да. Узнаю. Виталий – ответила высокая вторая Клава.

Командир отошел. Оставшись вдвоем, подруги заговорили, не скрывая радости:

– Ну, Клава, идем на задание! – начала маленькая Клава.

– Вообще-то я тоже рада…

– Ой, Клава, да ты сомневаешься в чем-то?

– Сомневаюсь.

– В чем?

– Думаю, что задание это для нас непростое.

– А какое же? Не тяни!

– Контрольное задание.

– Как …. «Контрольное»?

– А так, командир думает, что придем мы в Калугу к своим мамочкам, согреемся и обласканные, забудем тогда обо всем – о полке, о разведке. – Выдавала свою версию высокая Клава. – Ну, а уж если вернемся, да выполним задание, вот тогда подружка, и примут нас в Красную Армию!

Моросил мелкий осенний холодный дождь. По лесным тропам, бездорожью, от деревни к деревне пробирались разведчики. Сержант и два красноармейца шли впереди. А позади их, приотстав на полкилометра, шли девчонки. Они заходили в деревни, расспрашивали жителей о немцах, побирались. В сумках у них были куски хлеба, картофель. Так и кормились. Ночевали девушки в деревнях у колхозников, а красноармейцы в стогах сена, в соломе вблизи деревень.