Серый кардинал

Тьма – единственный способ достичь света.

– Через три дня приезжает эрцгерцог. Твоя задача – соблазнить его.

Мужчина средних лет, одетый в темный костюм с белым атласным платком на шее, не походил на местных жителей Катара. Здешние предпочитали джеллабы, покрывавшие их заплывшие жиром тела, под вспотевшими складками которых можно было спрятать пару таких же, как они. Этот был излишне худым и бледным, словно его долго держали в заточении в подземельях темных эльфов.

– И что мне с этого, господин, имени которого я не знаю? – с равнодушием поинтересовалась я, скрещивая руки на груди и положив одну ногу на другую. Сделай это леди из великосветских особ, общество непременно ее осудило бы, но не с моей профессией думать об этикете. Не с моей.

– Она грубая, но исполнительная, – усмехается Грегори, хозяин. Только он здесь откровенно наслаждался ситуацией.

– Конечно. Сколько?

– Что «сколько»? – нахмурившись спросил незнакомец. Хотя какой из него незнакомец. Лорд Арканэ – граф, приближенный регента, знатная персона, – но не отправил поверенного, а приехал сам – ситуация, не предполагающая наличие лишних ушей.

– Сколько вы готовы заплатить мне за мои услуги. Раз идет речь о соблазнении, есть и дополнения к этому соблазнению. Озвучьте их.

На лице мужчины проскользнула улыбка.

– Может, мне тоже сначала попользоваться тобой, чтобы понять, насколько ты хороша?

«О, мой родной, скорее, ты предпочел бы попользоваться Грегори», – одного взгляда на незнакомца хватило, чтобы понять о его предпочтениях.

– Она хороша. Катар ее обожает. Наши самые высокооплачиваемые гости только ее и хвалят, – Грегори лукаво мне подмигнул.

Погрязшие в пороках и грязи. Таких легко бывает ублажать, они застыли в янтаре своей похоти. У большинства есть дети и даже по несколько жен, но в «Сладком плене» каждый забывал об этой части своей жизни, выбрасывал ее, как ненужный хлам.

– Триста тысяч золотых.

Услышав о сумме, которую я никогда не заработала бы сама, и бровью не повела, ожидая продолжения. Нужно услышать о второй части этого заказа, хотя о ней также успела узнать, сидя здесь. Скучно, когда читаешь живых как открытые книги.

– Но ты должна узнать все о фракции «Кардинал». Имена всех участников и выведать их главные планы.

– С этого надо было начать, – прикладываюсь губами к тонкому стеклу бокала, наполненного вином. Предпочитаю красное эльфийское белому человеческому, но в данный момент выбирать было неуместно. Мужчины в свою очередь подливали себе мятного чая из чайника и отпивали из разукрашенных орнаментом пиал, бросая друг на друга настороженные взгляды. Два хозяина жизни, хищники, на самом деле правившие Рассветной империей на протяжении тридцати лет. Аристократия свергла даже магов, вывела из строя все высшие рода, заменив их собой. Теперь один волк на территории другого, ведь Катар уже многие годы фактически возглавлял Грегори, и последнего присутствие чужака напрягало. – К тому же позвольте узнать, что же вы будете делать с этой информацией?

Очередная спица в колесе истории: посланный регентом, но не посвященный в детали.

– Слишком много вопросов. Лорд Дисад, вы обещали молчаливую путану, она излишне любопытна для шлюхи.

– Лорд Арканэ, если кардиналы отправят ее на эшафот, даже не рассчитывайте на молчание, – Грегори откинулся на подушки.