Сначала он увидел походку.
Потом фигуру.
А когда девушка остановилась, думая, куда повернуть, Максим окончательно понял, что не имеет права упустить этот шанс.
– Девушка, извините!
Незнакомка предсказуемо вздрогнула и прижала к груди маленькую дамскую сумочку.
– Ох, простите! Я, кажется, напугал вас. Не бойтесь, я просто ищу здесь свою собаку, Динка зовут. Она убежала. Может быть, вы её видели? Такая черненькая, с опущенными ушами, дворняжка, но очень похожа на таксу…
Максим врал настолько самозабвенно, что через минуту и сам поверил чему говорил. Хотя собака у него когда-то и вправду была, только она не пропала, а умерла от какой-то собачьей болезни.
Девушка никакую собаку, конечно, не видела. И вообще – в этом парке она оказалась впервые, и, к сожалению, сама почти потерялась.
Понятное дело, Макс сразу же вызвался проводить даму.
– А как же собака? – невинно поинтересовалась та.
– Ерунда! – отмахнулся мужчина. – Она уже третий раз убегает, но потом возвращается. Так что не переживайте, найдётся…
В уже подступающих сумерках они шли по подсвеченной фонарями аллее и – говорили, говорили, говорили. О чём? Да какая, собственно, разница? Главное Максим уже выяснил: девушку зовут Лиза, и она абсолютно свободна…
– Ой! Что это? – Лиза внезапно остановилась и вцепилась спутнику в руку.
– Не что, а кто, – процедил сквозь зубы тот, стараясь оставаться спокойным.
Трое спереди, трое сзади. Физиономии мрачные. У одного в руках цепь, у второго, похоже, кастет.
«И оружие в сейфе оставил. Шляпа!» – мелькнула досадная мысль.
– Вы что-то хотели, ребята? – проговорил Максим, разворачиваясь боком к противникам и аккуратно «отодвигая» девушку за спину, к краю дорожки. Растущие за бордюром кусты давали надежду если и не сбежать, то хотя бы обезопасить себя от нападения сзади.
Мрачные типы разговаривать не собирались. Они просто надвинулись слева и справа, беря парочку в клещи и…
Откуда прилетел первый удар, Макс не заметил, а ответить уже не смог. В голове словно бы что-то разорвало́сь, сознание милосердно погасло…
В себя мужчина пришёл от шибанувшего в нос запаха нашатыря.
Удивительно, но ни боли, ни тошноты он не чувствовал. Только какую-то слабость, как после болезни.
– Очнулся? Молодец! – склонившаяся над спутником Лиза убрала пузырёк и облегченно выдохнула. – Ты даже не представляешь, как я испугалась.
– Где… эти? – вяло махнул рукой Макс.
– Ты будешь смеяться, но они убежали.
Блузка у девушки была разорвана, на лице виднелись свежие ссадины, но, похоже, она не шутила.
– Убежали?
Лиза улыбнулась.
– Да. Их осы прогнали.
– Осы?
– Ну да. Когда ты упал, эти гады меня в кусты потащили, – глаза девушки гневно сверкнули. – А потом один наткнулся на дерево, и оттуда осы вдруг ка-ак полетели. Целый рой, ну прямо ужас какой-то! – на этом месте рассказчица не выдержала и засмеялась. – Там у них, наверно, гнездо, и эти уроды его повредили.
В голове внезапно «стрельну́ло», Макс болезненно сморщился.
– Где это было?
– Вон там.
Максим с трудом приподнялся на локте, чтобы взглянуть, и чуть было опять не упал.
– Не надо. Лучше лежи, – поддержала его Лизавета. – Скорую и полицию я уже вызвала… Ага. Кажется, едут.
За деревьями и вправду послышался шум сирены.
– Я тогда побегу, встречу их, – девушка поднялась на ноги и строго погрозила мужчине пальцем. – А ты пока не вставай, а то ведь мало ли что, вдруг сотрясение?
