Осколки мироздания

Очередной удар здоровяка пришёлся прямо под челюсть. Артуру показалось, будто стул, на котором он сидел, пошатнулся и вот-вот собирался свалиться на пол вместе с ним.

– Говори, где материя, – рявкнул здоровяк, срываясь до хрипоты. Его неуравновешенность подходила к тому самому пределу, за которым начинается кровавая бойня. Здоровяк, верно, мечтал придушить Артура или размозжить его голову об стену, лишь бы добиться ответа.

Артур сплюнул кровавые ошмётки на пол и расхохотался, оголяя кровавые зубы:

– Так уж тебе кто-то скажет, наивный ты дурак.

Артур был на выигрышной стороне и прекрасно понимал, что здоровяк хоть и начинал заходиться мелкой тряской от злости, но убить его при этом не мог. Кто же ещё, кроме золотоискателя, мог знать, где находится источник древней материи.

***

– Стойте, стойте! – Артур уже собирался отъезжать, когда сквозь булькание грузовика услышал чей-то голос. Мужчина выключил зажигание и высунул голову из окна. К автомобилю, размахивая руками, мчался худощавый мальчишка. По босым ногам и грязной одежде было понятно, что подростка отправили с приисков.

– Господин, – мальчишка схватился рукой за бок и пытался восстановить дыхание, – вы…вы должны кое-что увидеть!

– Я только что был на раскопках, с чего бы мне туда возвращаться? – лениво растянул Артур.

Ему не терпелось прикончить рабочий день припрятанной бутылкой виски. Неделю назад он выкупил её у земных контрабандистов, выловить которых – чистая удача! Столько лет прошло с тех пор, как человечество расселилось в районах ближнего и дальнего космоса, а виски земного приготовления всё ещё считались лучшими.

– Господин Наумов нашел что-то странное, говорит, вы непременно должны это увидеть, – ответил мальчишка.

Артур подметил едва заметный акцент, который был присущ местным.

–Жилу? – он снял очки и приподнялся в кресле. Разговоры о месторождениях золота оказывали на него не меньшее влияние, чем алкоголь.

– Нет, – мальчишка подошёл совсем близко и схватился грязными руками за опущенное стекло, – это вещество, которое мы никогда до этого не видели, – прошептал он, словно боясь, что кто-нибудь услышит разговор.

***

Иногда Артуру казалось, что жизнь с самого рождения плюнула ему в лицо. Родиться на Земле, когда человечество осваивало новые планеты, считалось верхом невезения. На то были серьёзные причины. Ресурсы, которыми мать-природа щедро наградила планету в период её зарождения, были исчерпаны человечеством. Ко всему прочему Земля успела частично превратиться в свалку. Отходами была завалена не только планета, но и пространство вокруг неё. Шутка ли! Сообщалось о нескольких серьёзных столкновениях пассажирских кораблей с обломками спутников и кораблей в открытом космосе.

Недостаток ресурсов, отходы и искореженный деятельностью людей климат послужили теми самыми причинами, из-за которых человечество ломанулось покорять межзвёздное пространство. Не без приключений и жертв, отнюдь. Такого в космосе не бывает. Однако за 200 земных лет человечество заметно шагнуло, точнее, взлетело вперед. Космические корабли и судна землян бороздили пределы Млечного пути, где нашлось несколько сотен пригодных для жизни планет. Никто не встретил на этих планетах иной разум, но цели были грандиозными. Люди намеревались расширить экспансию в новые галактики и дойти до границ Вселенной (ходят слухи, что они на самом деле существуют).