1. Глава 1
- Отдаёшь ли ты себя во власть драконов?
Перепуганная девушка прямо передо мной вздрагивает и едва шепчет:
- Да, господин.
Повинуясь кивку темноволосого мужчины, она кладёт ладонь на шар в его руках. После небольшой паузы в том начинает клубиться зелёный дым.
- Ошибки нет. Поздравляю. Теперь ты по праву невеста небесных лордов.
Дракон даже имени её не называет. Как и имён ни одной из девушек до этого. Я бросаю взгляд на них - перепуганных, отчаянно жмущихся друг к другу. Не от большой любви и даже не из чувства единения. Просто на невыносимо длинном мосту, соединяющем скалу и врата драконьей цитадели, на полосе камня, которую с двух сторон окружает пропасть, совсем некуда отступать.
Впрочем, отступить не было шансов и раньше. Я проверяла.
- Следующая, - жёсткий взгляд дракона впивается в меня.
Внешне он похож на человека. Высокий, крепкий мужчина в чёрном. Только ртутные глаза с вертикальным зрачком смотрят хищно и опасно.
Мне хочется упереться. Хочется развернуться, подхватить платье и ринуться прочь - даже если я не пробегу и десяти шагов. Просто чтобы увидеть на окруживших меня надменных лицах чудовищ что-нибудь вроде удивления.
Но я знаю, что это невозможно. В прошлый раз они схватили меня, не моргнув и глазом. Заковали в волшебные цепи не поморщившись.
- Подтверди, что ты отдаёшь себя во власть драконов.
Меня он даже не спрашивает. Боится, что опять взбрыкну? Или просто показывает свою власть, надеется злым приказом вбить меня в землю? Гадать бессмысленно. Я сжимаю зубы, медленно делаю шаг вперёд. Заношу предательски подрагивающие пальцы над сферой. Ветер завывает, пронизывает моё летнее платье. Уже не знаю, от этого ли так холодно или от страха.
- Не стоит медлить, - цедит мужчина.
Мало сказать, что я не хочу быть драконьей невестой. Меньше всего на свете хочу стать одному из них бесправной, человеческой женой! Но перед драконами у нас нет выбора - я слышала это с детства.
Рука касается сферы, и я шепчу про себя: “Может, она меня всё-таки не признает? Может, в первый раз произошла чудовищная ошибка? Пожалуйста, пусть так будет!”
Сфера молчит несколько секунд, в которые моё сердце выдаёт глухие удары. А потом загорается бледно-зелёным. Как и у всех.
Слов я больше не слышу. Всё внутри падает. Меня предусмотрительно оттаскивает от сферы охранник - тоже дракон, тоже сильный и невозмутимый. Опустевшее место занимает следующая девушка, а я присоединяюсь к кучке уже прошедших последнюю проверку.
Сердце ещё колотится. В горле застыл колючий ком. Неужели я ещё на что-то надеялась?
Глупо, Илина. Ты должна была знать, что здесь и сейчас ничего не изменить.
Теперь людские девушки жмутся рядом со мной, переглядываясь и перешёптываясь. Многие ли из них рады стать жёнами драконов? Не знаю - некоторые выглядят весьма довольными, словно гордятся тем, что подошли нашим поработителям. Родные всегда говорили мне, что это великая честь - и когда вдруг выяснилось, что “честь” выпала мне, отдали меня без промедлений. С горящими глазами. Кланяясь и едва не целуя ноги вот этому гаду с ртутными глазами - драконьему вестнику.
Нас собрали здесь со всех уголков королевств, но даже пускать внутрь огромной, нависшей над скалами цитадели не спешат. Закончив со всеми двадцатью девушками - ни одну сфера не забраковала, - тот, кто называет себя вестником Игнаром, поворачивается.
