Мартин открыл глаза, как и во все предыдущие дни полёта он чувствовал себя довольно паршиво. Молодой человек даже не мог предположить, что его организм так отреагирует на космический перелёт. И ведь летел он не на какой-нибудь доисторической жестянке, а на сверхновом, хоть и маленьком, корабле. Но, с другой стороны, Мартин никогда и не готовил себя к подобным путешествиям. Он не был колонизатором и первооткрывателем, а работал инженером в корпорации под названием «Заслон», где проектировали космическое оборудование.
Молодому человеку недавно исполнилось двадцать пять, он не так уж и давно закончил своё обучение, но уже проявил яркий талант. Именно он был одним из разработчиков новейшего корабля, названного Эриум, который должен был доставить первую группу исследователей к новой, предположительно, обитаемой планете. И он доставил, но…
Экспедиция резко перестала выходить на связь. При том, что автоматическая система управления передавала данные, что все показатели в норме. Если верить автоматике, то внутри Эриума поддерживалось нужное давление, не произошло разгерметизации, уровень кислорода соответствовал норме. Корабль просто завис на орбите той самой планеты и всё…Дальше наступила тишина, страшная и зловещая.
Чтобы разобраться в ситуации, к Эриуму отправили один из немногочисленных космических спасательных шаттлов Авалон. Он был сверхбыстрым и мог развивать скорость намного выше, чем внезапно замолчавший корабль. Шаттл был более маневренным, но при этом имел намного меньшие размеры, и мог взять на свой борт лишь десять человек. Сейчас же на нём летели трое: опытный техник-механик по имени Лекс, врач-спасатель Кир, и сам Мартин, который буквально навязался в эту экспедицию.
Для инженера стало настоящей идеей фикс разобраться, что произошло с его детищем. Он был уверен, что корабль, построенный по его проекту, должен был работать идеально. Что могло пойти не так?
Мартина многие отговаривали от этого полёта. У молодого человека был прекрасный интеллект, но вот физическая подготовка не очень…Кроме того, инженер страдал мигренью и эпилепсией, и во время космического перелёта его самочувствие ухудшилось. Голова болела и кружилась почти каждый день. Но Мартин молча глотал обезболивающие и стоически терпел. Ему было неудобно перед Лексом и Киром, которые держались как ни в чём не бывало. Да и чего ныть, если сам напросился?
Остальные семь мест на корабле специально были оставлены пустыми, чтобы имелась возможность забрать с собой хотя бы часть экипажа Эриума. Хотя все прекрасно догадывались, что такая тишина, скорее всего, говорит о том, что забирать уже давно некого…Но правила есть правила. Да и о вопросах этики и морали никто не забывал.
Мартин попытался встать со своей откидной кровати, но голова опять предательски закружилась. Стены и потолок решили поменяться между собой местами. В это время кто-то бодро постучал в дверь каюты. Не дожидаясь разрешения, порог переступил молодой мужчина лет тридцати на вид, с белыми взъерошенными волосами и веснушками на лице. Это был Кир.
– Подъём, инженеры! – бодро поприветствовал он. – Так проспишь всё самое интересное!
Мартин даже не мог поверить своему счастью, что две недели мучений наконец-то подошли к концу, Авалон должен был скоро достигнуть заданных координат. А более тяжёлый и менее маневренный Эриум летел чуть больше месяца. И это при том, что в масштабах космоса и подобных расстояний – это была невероятно высокая скорость и настоящий прорыв в технологиях для человечества.
