Последние 10 лет мировая экономика процветает. Растут леса небоскребов, расширяются города, поднимается уровень жизни людей. Но в некоторых местах экономическое развитие происходит за счет окружающей среды. Высокие технологии временами, помогая людям, вредят окружающей среде: природные ресурсы подвергаются разграблению, отравляется воздух, человек выжимает природу и присваивает все ее богатства. Тысячи гектаров некогда плодородных земель, отданные под фабрики, превратились в окутанные черными облаками пустыни, где нет ни растительности, ни рек и озер, а только толстый слой смога, закрывающий солнце и наполняющий воздух серой и формальдегидом.
Если так пойдет и дальше, возникает вопрос: будет ли Земля пригодна для жизни людей?
Защита окружающей среды стала главной темой, которую обсуждает все человечество. Защита диких животных – это, несомненно, чрезвычайно важный пункт в обсуждениях. Уже сейчас мы проявляем больше сочувствия и заботы к животным, которым грозит вымирание. Люди стали проявлять интерес и к книгам о животных. Подобные книги, как отечественные, так и зарубежные, полюбились и юным читателям. Погружаясь в захватывающий и временами трогательный мир животных, мы учимся сопереживать им, плакать и скорбеть вместе с ними, смеяться и петь. Животные – друзья человека, которые могут многому его научить.
Еще до появления человечества сотни миллионов лет существовали животные, которые за время длительной эволюции и под давлением необходимости выживать искали тонкий баланс с природой. Согласно зоологическим исследованиям, животным доступен биосинтез, преобразование энергии, прием и передача информации, понимание внешней обстановки, навигации и т. д., и все эти способности у них гораздо более развиты, чем у людей.
Люди хорошо умеют подражать, и, наблюдая за животными, перенимают их способности и повадки для своей пользы: имитируя движения лягушки, мы плаваем в водоемах; панцири земноводных подсказали человеку, как делать крыши из черепицы; в формах лодок и весел легко угадываются черты, схожие с рыбой и ее плавниками; движение рыб в воде учило человека, как строить корабли, как устанавливать руль, где расположить весла на корме и как обеспечить маневренность судна. Те же принципы наблюдения помогли людям создать вертолеты, танки, противогазы, камуфляж и даже подводные лодки. «Эхолокация» дельфинов пригодилась для изобретения гидролокационной системы, а принцип распыления чернил у кальмаров и осьминогов применили в создании дымовых шашек…
В 1960-х годах возникла новая область исследований – бионика. Это наука об имитации особых способностей животных и использовании этих способностей для разработки машин или других технологий.
Всего за несколько десятилетий бионика добилась выдающихся результатов. В проекте электронных поисковых устройств нашлось применение имитации высокочувствительного нюха собак. Биологи выяснили, что прочность паутины в пять раз превышает прочность стальной проволоки того же объема, и на основе исследований паучьих нитей были созданы бронежилеты, бронированные автомобили, танки и другая бронированная техника.
