– Ты на борту «Странника», – мягкий женский голос приветливо щебечет, – Я Мерредит, любовная ведьма…
Я открываю глаза и с удивлением смотрю на экзотическую красотку. Тёмная кожа с синим отливом, пышные кудрявые волосы, огромные карие глаза и соблазнительно полные губы. А главное – девушка совсем не похожа ни призрак, ни на обычного человека. Инопланетянка! Точно! Меня выбросило в космос?
– Ты живая? – выпаливаю не задумываясь.
– Конечно, – удивлённо отвечает Мерредит, а затем грустно улыбается, – Ведьмы погибли в других мирах?
– В мире сказок меня встретила привязанная заклятьем душа первой любовной ведьмы.
– Ведьма, попавшая сюда, умерла давно, но сумела обучить нас. Однако… – девушка тяжело вздыхает и тихо бормочет, – Наших сил не хватает, чтобы одолеть Морок. «Странник» – последний рубеж обороны для живых.
– Что такое «Странник»? И где я? – оглядываюсь.
Странное помещение. Стены и пол на ощупь словно металлические. Тусклые красные лампочки подсвечивают входы и коридоры. Я слышу рокочущий гул мощного двигателя и чувствую лёгкую вибрацию.
– В мире, где рождаются звёзды, – отвечает Мерредит, – Точнее, рождались, пока Морок не пришёл к нам.
– Звёзды? Шутишь?!
– Сама посмотри, – ведьма показывает рукой на стену, подходит к светящемуся проходу и нажимает какую-то кнопочку.
Стальной шлюз медленно раздвигается, открывая смотровой иллюминатор. Как красиво… За окном антрацитовая мгла, пронизанная ярко-алыми узорами и небольшими сияющими искорками. Всюду огромные металлические станции и корабли. Космические железки медленно парят в воздухе, практические не двигаясь. Завораживающее и пугающее зрелище.
– Много лет назад это место выглядело иначе. Новые звёзды появлялись в Красной туманности. Но пришёл Морок и погасил свет, зло пожирает силу туманности. Ядро новой звезды взорвалось внутри, исчезла энергия у кораблей. Лишь «Странник» способен двигаться и сдерживать тьму, – тихо рассказывает Мерредит, – Раньше «Странник» был пиратским кораблём. Бороздил далёкие галактики в поисках богатой добычи, а теперь… – красавица замолкает.
– А что теперь?
– Теперь они обычные рабовладельцы! Крадут женщин и…
– И?
Щёки девушки заливаются ярким румянцем. А, понятно. Не отвечай! Она грустно вздыхает и поправляет замки на странном комбинезоне. Белая ткань плотно облегает пышные формы, на груди две горизонтальные молнии, одна вертикальная от шеи до низа живота. Какая необычная одежда. Поймав мой заинтересованный взгляд, Мерредит слабо улыбается:
– Это наряд для рабыни. «Странник» шныряет по вселенной, команда ищет подходящих женщин, крадёт их, привозит сюда. Если пленница обладает хоть каплей любовной магии, она остаётся на борту корабля и становится рабыней Четверых.
– Четверых?
– Да. Четверо мужчин владеют и руководят странником, – объясняет девушка, – Два капитана, их ты узнаешь по красным комбинезонам, старший помощник – он носит жёлтую форму и начальник охраны – мужчина в зелёном. Они довольно грубые и жестокие в общении, но зато в любви… – многозначительно замолчав, ведьма снова густо краснеет.
Ого… Значит, хороши в любви? Отлично!
– А что делают с женщинами, которые не подходят для любовной магии? – спрашиваю с опаской.
Мало ли, вдруг бедняжек пытают или убивают. Хотя какая разница? Если я не одолею зло здесь, то не вернусь домой. И всё же довольно трудно помогать убийцам.
