Обмен, или Фиктивный брак

ГЛАВА 1
[Высшая Академия Стихий. Туманное княжество.]

– Руэллия, да как ты посмела! – прошипела мать, замахнувшись, чтобы дать мне пощёчину. – Дрянь неблагодарная!
– В чём неблагодарная? – спокойно произнесла я, перехватывая её руку и не позволяя ударить себя. В детстве я не могла её остановить, но теперь уверенно защищалась и не позволяла себя обижать. Именно такое отношение со стороны родственников заставило меня сбежать из дома, как только мне исполнилось пятнадцать лет, чтобы поступить в Высшую Академию Стихий. – Так в чём я неблагодарна, мама? В том, что не хочу выходить замуж за того, кого выбрал для меня отчим?
– Маркус ради тебя старается! – прошипела мать, вырывая свою руку и делая два шага назад, словно опасаясь, что я могу поднять на неё руку. Но я никогда в жизни не обижала мать! На душе стало горько и противно. – Фаин погиб и оставил меня с кучей долгов и маленькой, неуправляемой девчонкой! В чём я так провинилась перед богами? – выдохнула она, бросив на меня взгляд, который, по её мнению, должен был вызвать у меня чувство вины и долга.
Я усмехнулась и покачала головой.
– Не в этот раз, мама.
– У тебя нет денег, нет девичьего капитала! Только имя рода Фаина! Имя рода, которого ты лишишься, как только выйдешь замуж! Думаешь, отец твоего папочки, твой дед, позаботится о тебе? Нет! Дан Урсон забыл о моём существовании…
– Забыл, – кивнула я, сдерживая волну гнева. – Когда ты снова вышла замуж.
– В чём ты меня обвиняешь? Мне нужно было остаться вечной вдовой? – фыркнула мать, разглаживая складки на своей пышной тёмно-вишнёвой юбке дорогого платья. Её глаза сверкали от негодования. – Он плюнул не только на меня, но и на тебя!
Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри меня закипает ярость.
– Ты думаешь, я не понимаю? – прошептала я, стараясь держать голос ровным. – Ты думаешь, я не вижу, как ты пытаешься оправдать свои поступки?
– Ты… не… твой дед…
– Это к делу не относится! – резко ответила я, чувствуя, как меня начинает трясти.
Да, дед забыл обо мне, даже отрёкся. Отец женился на матери без его разрешения, проигнорировав более выгодную партию. Моя мать... Она была невероятно красива, но, к сожалению, меркантильна и являлась слабым магом воды. По мнению деда, такая женщина не могла родить сильного и магически одарённого наследника. Ну что сказать... Родилась я, и мой дар открылся только в десять лет — уже после смерти отца. Официально я числюсь как маг воды среднего уровня, но неофициально...
О "неофициально" никто не знает! Даже мать! Я обладаю универсальной магией, как и мой отец, что позволяет мне управлять всеми природными стихиями: воздухом, водой, огнём и землёй. Универсалов крайне мало, а женщин среди них ещё меньше.
Женщины с универсальной магией — гарантия того, что её дети будут обладать высоким магическим потенциалом. Если бы стало известно, что я маг универсал, меня выдали бы замуж, как только я достигла брачного возраста. Причём решение о том, чьей женой я стану, принималось бы не моими родителями, отчимом или, например опекунами, а княжеским туманным престолом. Именно поэтому я никому не раскрываю свой истинный дар.
Мне повезло... Мать не узнала, что я универсал. Мой дар проявился, когда меня за провинность сводной сестры прилюдно выпороли, а потом заперли в пустой, холодной, нежилой комнате. Мать уже тогда была женой Маркуса, и я испытала всю "любовь" отчима и его рода.