Космонавт Ник Каплеровский сидел в баре возле своего дома и хлестал любимое пиво. Это был уже третий бокал за вечер, но это был ещё не предел. Во время несения вахты на МКС-4 любой алкоголь был запрещён. Дело было даже не в ограничении поднимаемой на орбиту массы, а в социальной и техногенной опасности наличия алкоголя в замкнутом пространстве станции. Конечно, некоторые особенно вольнолюбивые учёные умудрялись гнать самогон в закутках километрового орбитального монстра, но пойманные за производством или употреблением нещадно наказывались, вплоть до закрытия дороги в космос. Ник же очень дорожил своей работой. Полгода поболтаться наверху, и потом год-полтора вольной и весьма обеспеченной жизни – это было очень даже неплохо. Поэтому сейчас Ник, только пару недель назад вернувшийся из последнего полёта, наслаждался недавно ещё запретным плодом.
– Господин Каплеровский, это ведь Вы? – за столик бесцеремонно подсел двухметровый гигант с чрезмерно развитой мускулатурой.
– Смотря кто его спрашивает, может, совсем даже не факт, что это я, – лениво ответил Ник.
– Нет, это Вы, я Вас узнал, Вы же местная знаменитость – единственный космонавт в нашем городе, – твёрдо возразил непрошеный собеседник.
– Ну значит это я, поймали Вы меня, ничего не поделаешь, – всё так же лениво, но уже с некоторым недовольством пробурчал Ник. Прерывать своё нынешнее блаженное состояние на беседу с мутным типом ему совершенно не хотелось.
Мужчина в течение нескольких секунд внимательно вглядывался в лицо Ника. Затем продолжил:
– Вижу, прерываю Ваш отдых, но, поверьте, это не со зла. А чтобы компенсировать… – тут мужчина на секунду отвернулся и подозвал официантку, – Девушка, освежите пиво моему другу, также добавьте тарелочку мясных закусок, а мне принесите стакан сока и пирожное, на Ваш выбор.
Ник уже более благосклонно взглянул на своего соседа по столику, но всё равно решил съязвить:
– То, что Вы пиво не пьёте, понятно – видно, спортсмен. Но как же пирожное? фигуру не испортите?
– Намеренно уничтожать алкоголем творение своих же рук – было бы глупостью, равно такой же, как иметь столь редкую возможность и не воспользоваться оказией насладиться вкусом сладкого, – немного туманно ответил мужчина.
Нику пришлось немного напрячься, чтобы попытаться уловить смысл этой фразы. До конца он не понял, но решил не обращать на это внимания.
– Итак, для чего же Вы ко мне подсели?
– Сначала представлюсь – меня называйте Гавриил. Предлагаю сразу же перейти на «ты» и выпить за наше знакомство.
Гавриил приподнял свой стакан с соком, и непроизвольно Ник поднял свой новый бокал пива, притом он даже не успел заметить, когда же официантка всё это принесла. Новые товарищи легонько чокнулись, и отпили каждый свой напиток.
«Из какой же деревни ты вылез, – подумал про себя Ник, – такого имени я уже даже в книгах вековой давности не встречал.»
– Я не из деревни, скорее то место, откуда я пришёл, можно назвать мегаполисом.
Ник вздрогнул: «Неужели я это вслух сказал?»
– Но это не суть важно. Скажи-ка, космонавт, сколько раз ты был в космосе? – непонятно чему усмехнувшись, в лоб спросил Гавриил.
Ник даже не понял, почему он ответил на это бесцеремонное обращение:
– Пять раз, в общей сложности это почти три года.
– И как ваши успехи в освоении Вселенной? что говорят коллеги, учёные? куда движемся?
