Восьмой уровень Путь к свету

Глава 1. Тень ложного пути

Пыль, поднятая ветром, вихрилась над узкой тропой, ведущей к селению Айшан. Солнце, раскалённое и безжалостное, висело в зените, обжигая камни и высушивая сердца. Ахмад, молодой богослов с тонкими чертами лица и глазами, в которых тлела искра сомнения, шёл к мечети. Его длинная джубба трепыхалась на ветру, а в груди стучало предчувствие беды.

Сегодня Шейх Рашид, духовный наставник селения, объявил суд. В центре площади, окружённой низкими глиняными домами, уже собралась толпа. Люди перешёптывались, бросая настороженные взгляды на связанного человека, стоявшего на коленях перед Шейхом. Это был Муса, местный ремесленник, чьи слова о милосердии Аллаха вызвали гнев Рашида. Муса говорил, что Бог – это не только судья, но и источник любви, и эта мысль, как искра в сухой траве, разожгла ярость проповедника.

Ахмад протиснулся ближе. Его сердце сжалось, когда он увидел лицо Мусы – спокойное, почти просветлённое, несмотря на верёвки, стягивающие его запястья. Шейх Рашид, высокий и сухощавый, с бородой, чёрной, как ночь, возвышался над толпой. Его голос, резкий и властный, разрезал раскалённый воздух:

– Этот человек, – Рашид указал на Мусу длинным пальцем, – посмел искажать волю Аллаха! Он сеет смуту, называя страх перед Всевышним слабостью! Но скажите мне, братья, что удерживает нас от греха, если не страх перед Его гневом?

Толпа загудела, но в этом гуле Ахмад уловил не только согласие, но и растерянность. Многие в селении боялись Рашида не меньше, чем Бога. Его проповеди, полные угроз и мрачных предостережений, давно стали законом Айшана. Ахмад, как лучший ученик Шейха, знал каждое его слово наизусть. Но сегодня что-то в нём дрогнуло.

– Шейх, – тихо произнёс Ахмад, шагнув вперёд. Его голос едва пробился сквозь гул толпы. – Разве Аллах не учит милосердию? Разве Его любовь не выше Его гнева?

Толпа затихла. Рашид обернулся, и его глаза, холодные, как горный ручей, впились в Ахмада. На миг показалось, что воздух между ними сгустился, стал тяжёлым, как перед грозой.

– Любовь? – Рашид усмехнулся, но в его усмешке не было тепла. – Любовь – это роскошь для слабых, Ахмад. Аллах требует повиновения. А повиновение рождается из страха. Ты, мой лучший ученик, должен это знать.

Ахмад опустил взгляд. Он чувствовал, как взгляды толпы жгут его кожу. Он хотел возразить, но слова застряли в горле. Рашид повернулся к Мусе, и его голос стал ещё суровее:

– Этот еретик умрёт, чтобы другие помнили цену отступничества.

Муса поднял голову. Его губы дрогнули, но он не просил пощады. Вместо этого он произнёс, глядя в небо:

– Аллах – это свет, а не тьма. Вы боитесь Его, потому что не знаете Его.

Толпа ахнула. Рашид, побагровев, махнул рукой. Два стражника подтащили Мусу к каменной плите в центре площади. Ахмад отвернулся, не в силах смотреть, как клинок сверкнул в воздухе. Крик Мусы оборвался, и наступила тишина, тяжёлая, как могильный камень.

Ночью Ахмад не мог уснуть. Он сидел на крыше своего дома, глядя на звёзды, которые казались холодными и равнодушными. Слова Мусы эхом звучали в его голове: *Аллах – это свет, а не тьма*. Он вспомнил проповеди Рашида, его наставления о грехе, о наказании, о вечном пламени. Но где в этих словах была любовь? Где была та гармония, о которой шептались старики, рассказывая о временах, когда вера была радостью, а не цепями?