Обреченная Земля

Они появились в обычный вторник.

Кайо Таварес стоял на балконе своей квартиры в Рио-де-Жанейро, потягивая утренний кофе и разглядывая панораму города, раскинувшегося под его окнами. Солнце только поднималось над горизонтом, окрашивая океан в золотистые тона, а статуя Христа-Искупителя на горе Корковаду купалась в розоватом свете зари.

В свои сорок два Кайо уже давно перестал замечать красоту родного города. Дипломатическая работа в ООН сделала его циничным прагматиком, приучила видеть за красивыми фасадами скрытые конфликты и социальные проблемы. Но сегодня что-то было не так. Какое-то странное предчувствие заставило его остановиться и действительно посмотреть на город, словно запоминая его.

Телефон завибрировал в кармане домашних брюк. Кайо поморщился – он взял официальный недельный отпуск впервые за три года, и ему дали понять, что беспокоить будут только в случае начала Третьей мировой. Видимо, началась, мрачно подумал он, доставая телефон.

– Таварес, – бросил он в трубку, не скрывая раздражения.

– Кайо, включи немедленно CNN, – голос Марты, его ассистентки, звучал странно. Не испуганно, а скорее… потрясенно.

Кайо нахмурился и, не прощаясь, сбросил вызов. Прошел в гостиную, взял пульт и включил огромную плазменную панель, занимавшую почти всю стену.

На экране возникло изображение Нью-Йорка. Камера была направлена в небо, где над городом завис огромный объект идеально дискообразной формы. Черный, с мерцающей серебристой кромкой, он казался одновременно материальным и нереальным, как голограмма.

«…повторяем, аналогичные объекты одновременно появились над Нью-Йорком, Лондоном, Пекином, Москвой, Токио, Рио-де-Жанейро…»

Кайо резко повернулся к окну и выскочил на балкон. Тысячи людей уже стояли на улицах, показывая пальцами в небо. Над Рио, прямо над знаменитой статуей Христа, висел точно такой же черный диск. Казалось, что статуя благословляет пришельцев.

Телефон разразился новой трелью. На этот раз звонила не Марта.

– Таварес, – собственный голос показался ему чужим.

– Господин Таварес, говорит генеральный секретарь, – в трубке раздался знакомый голос с легким шведским акцентом. – Мне нужно, чтобы вы немедленно вылетели в Нью-Йорк. Частный самолет будет ждать вас в аэропорту через час.

– Господин секретарь, я не понимаю… Почему я?

– Потому что если это контакт, нам нужен наш лучший переговорщик. А если это вторжение, нам все равно нужен наш лучший переговорщик.

Кайо сглотнул комок в горле.

– Я буду в аэропорту через сорок минут, – произнес он и отключился.

Еще раз взглянув на зависший над городом корабль, он быстро пошел в спальню. Вытащил из шкафа дорожную сумку, которую всегда держал наготове для экстренных вылетов, и начал собираться. Движения были механическими, доведенными до автоматизма годами практики.

Выходя из квартиры десять минут спустя, Кайо остановился в дверях и еще раз окинул взглядом свое жилище. Странное ощущение, что он видит его в последний раз, не отпускало.

В аэропорту царил хаос. Тысячи людей пытались улететь из города, другие тысячи, наоборот, стремились попасть в Рио, чтобы увидеть инопланетян. Кайо с трудом пробился через толпу к VIP-терминалу. Здесь было тише, но напряжение чувствовалось в воздухе.