Незримые нити

Ахмед Аль-Фахим поправил галстук и бросил мимолетный взгляд на свое отражение в стеклянной перегородке. Строгий черный костюм, аккуратно подстриженная бородка с проседью, внимательные темные глаза за тонкой оправой очков. Ничто в его внешности не выдавало внутреннего напряжения, накопившегося за бессонную ночь. Он всегда умел сохранять профессиональное спокойствие, даже когда ситуация требовала повышенной тревоги.

Конференц-зал ВОЗ постепенно заполнялся людьми. Представители департаментов здравоохранения из разных стран, ведущие вирусологи, эпидемиологи, журналисты специализированных изданий – все они собрались, чтобы услышать о новом штамме гриппа, первые случаи которого были зафиксированы в Юго-Восточной Азии.

Ахмед проверил планшет с презентацией, в последний раз просматривая графики распространения заболевания. Новый штамм, получивший обозначение H7N10, демонстрировал необычно высокую скорость мутации и был зарегистрирован уже в четырех странах. Пока число жертв не превышало двух десятков, но характеристики вируса вызывали серьезную обеспокоенность у специалистов.

– Доктор Аль-Фахим, мы готовы начинать через три минуты, – сообщила ему Мария Кович, руководитель пресс-службы ВОЗ.

Ахмед кивнул, делая последние пометки в своих заметках. Статистика, прогнозы, рекомендации по сдерживанию – всё было готово для двухчасового брифинга.

– Дамы и господа, прошу вашего внимания, – Мария постучала по микрофону. – Сегодня у нас экстренный брифинг по новому штамму гриппа H7N10. Доклад представит доктор Ахмед Аль-Фахим, ведущий специалист отдела вирусных мутаций и генетических модификаций.

Ахмед вышел к трибуне, автоматически отметив, что аудитория была заполнена примерно на восемьдесят процентов – высокий показатель для утреннего брифинга. Эпидемии всегда привлекали внимание.

– Благодарю за оперативный сбор, – начал он, включая первый слайд презентации. – Как вы знаете, две недели назад в провинции Юньнань были зарегистрированы первые случаи заболевания новым штаммом гриппа, который…

Его прервал внезапный шум. Сначала несколько телефонов одновременно подали сигналы оповещения, затем еще больше, пока весь зал не наполнился электронной какофонией. Люди недоуменно доставали устройства, их лица менялись, отражая смесь недоверия и тревоги.

– Прошу прощения, – Ахмед попытался вернуть внимание аудитории, – мы можем продолжить?

Но люди уже переговаривались между собой, некоторые вставали с мест, кто-то торопливо набирал сообщения. Мария Кович подбежала к трибуне с планшетом в руках, ее обычно спокойное лицо было искажено смесью шока и волнения.

– Доктор Аль-Фахим, – прошептала она, протягивая ему планшет, – брифинг придется отложить. Посмотрите новости.

На экране транслировалось экстренное включение CNN. Репортер с трясущимся голосом говорил на фоне панорамы Нью-Йорка:

«…подтверждают появление неопознанных объектов в небе над крупнейшими городами мира. По предварительным данным, похожие объекты одновременно зафиксированы над Нью-Йорком, Москвой, Пекином, Токио, Лондоном, Парижем…»

Камера показала крупным планом небо, где зависли гигантские кристаллоподобные образования, переливающиеся в солнечном свете подобно драгоценным камням. Они были идеально геометрически правильными, с множеством граней, отражающих солнечный свет и создающих радужное сияние вокруг.