Бескрайний шёпот

Лайла Кумар уставилась на экран компьютера в главном зале мониторинга Геологической службы США. Данные, поступающие с сети гравиметров, установленных в сейсмоактивных зонах по всей стране, вели себя странно. Настолько странно, что она уже дважды перезапускала систему, полагая, что проблема в программном обеспечении.

– Питер, ты можешь взглянуть на это? – она подозвала к своей станции молодого специалиста по калибровке оборудования. – Мне кажется, у нас какая-то системная ошибка.

Питер Донован наклонился к монитору, слегка прищурившись за стеклами очков.

– Хм, интересно. – Он постучал пальцами по столу. – Но это не похоже на сбой. Смотри, паттерн слишком регулярный для ошибки. И он повторяется по всей сети.

Лайла кивнула. Именно это и беспокоило ее больше всего. На графиках отображались микроскопические, но устойчивые колебания гравитационного поля Земли. Колебания, которые не соответствовали ни одному известному природному явлению.

– Ты прав. Это не сбой. – Она отхлебнула остывший кофе из кружки. – Вопрос в том, что это? Лунные приливы так не действуют, тектонические процессы тоже. И взгляни на географическое распределение.

На большом настенном экране Лайла вывела карту мира с наложенными данными. Аномалии не концентрировались вокруг разломов или зон субдукции. Они образовывали странную глобальную сеть, как будто кто-то натянул невидимую паутину вокруг планеты.

– Я проверю другие источники данных, – сказала она, уже набирая номер телефона Национальной обсерватории. – Может, астрономы заметили что-то необычное.

Тем временем в Обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях доктор Ричард Пакстон вглядывался в телескопические изображения далекого космоса с растущим беспокойством. То, что он наблюдал, не поддавалось стандартной классификации. Семь объектов двигались к Земле с окраин Солнечной системы, и их траектории не соответствовали ни одному естественному небесному телу.

– Они замедляются, – прошептал он своей ассистентке. – Черт возьми, Джен, они целенаправленно замедляются, приближаясь к Земле.

Дженнифер Чен молча кивнула, ее лицо в полумраке обсерватории казалось бледнее обычного.

– Орбитальная динамика не работает так, – сказала она наконец. – Если только…

– Если только это не корабли, – закончил за нее Ричард. – Объекты, способные к самостоятельной навигации и торможению.

Он потер воспаленные от недосыпа глаза. Три дня назад они впервые заметили эти объекты, и с тех пор почти не покидали обсерваторию. Сначала они решили, что это просто ранее не обнаруженные астероиды или кометы. Но теперь…

– Мы должны сообщить об этом, – Ричард потянулся к телефону. – Сначала в НАСА, затем в министерство обороны. Это… это меняет все.

В горах Монтаны Исаак Соренсен не знал ни о гравитационных аномалиях, зафиксированных Геологической службой, ни о странных объектах, приближающихся к Земле. Его внимание было полностью поглощено собственной работой. В своей хижине, скрытой среди сосен и изолированной от остального мира, он был поглощен совершенно другой загадкой.

Исаак стоял перед огромной стеной, завешанной распечатками, графиками и фотографиями. Красные нити связывали различные точки на картах. Его длинные пальцы рассеянно барабанили по подбородку, покрытому трехдневной щетиной, а взгляд серых глаз перемещался от одной диаграммы к другой с лихорадочной интенсивностью.