Обратный путь

Часть 1

Глава 1

Я смотрела вдаль сквозь панорамное окно, наслаждаясь рассветом. Синее небо постепенно приобретало жёлто-розовые оттенки, а широкие взлётно-посадочные полосы становились всё ярче и отчётливей. Брат стоял неподалёку, рассматривая гигантских железных птиц.

– Смотри, смотри! – указал он на авиалайнер, который заходил на посадку.

Огромная крылатая машина плавно коснулась поверхности земли и ещё несколько сотен метров промчалась по взлётно-посадочной полосе. Невероятное зрелище! Другой самолёт медленно разворачивался, готовясь к взлёту. Я обернулась: мама сидела на скамейке неподалёку, время от времени поглядывая на часы. Она нервничала.

– Не боишься летать? – спросил брат.

– Первый раз, наверное, всем страшно, – вздохнула я.

– Четыре месяца – это же целая вечность!

– А ты книги читай. За чтением время летит.

Брат поморщился.

– Объявляется посадка на рейс Москва – Нью-Йорк, – прозвучал металлический женский голос, и внутри у меня всё похолодело.

– Пора, – подошла я к маме.

– Доченька, береги себя, – сказала она с натянутой улыбкой.

– Всё будет хорошо, не переживай. Через четыре месяца вернусь. Время быстро пролетит, даже соскучиться не успеете! И как ты только решилась? Я бы свою дочь не отпустила! – я почувствовала, что к глазам подступают слёзы, но сдержалась.

– Сейчас никуда не поедешь! – рассмеялась мама, раскинув руки для объятий.

Прижавшись к ней, я вдохнула аромат, такой родной и нежный… Брат отвернулся, скрывая слёзы – в тринадцать лет их показывать стыдно.

– Маму береги! – я провела ладонью по его густым волосам.

– Я буду скучать, – дрожащим голосом протянул Миша и снова отвернулся.

– До встречи…

Я взяла чемодан и направилась к стойке паспортного контроля. Протянув паспорт, обернулась: мама вытирала слёзы, а брат держал её за руку. Поддерживал. Непреодолимое желание подбежать к ним, обнять и сказать «остаюсь» овладело мной, но, вспомнив о своём обещании вернуть тысячу долларов за поездку, я переступила жёлтую черту. Подойдя к рамке металлодетектора, снова обернулась в надежде увидеть маму с братом, но их уже не было. Что-то пропищало над головой, и меня пригласили на досмотр. Женщина в пограничной форме указала на брошь и попросила её оставить.

– Но это мамин подарок! – возмутилась я.

Сотрудница аэропорта лишь равнодушно усмехнулась, глядя куда-то в сторону. Я отколола брошь от блузки и положила её на край стола. Рукой в перчатке женщина смахнула брошь в корзину. Зачем только я решилась на эту поездку?..

Белый квадратный тоннель походил на огромную гармонь, где было нестерпимо душно. И как приятно повеяло прохладой на входе в огромный самолёт! Закинув сумку в отделение для хранения багажа, я опустилась в кресло и посмотрела в иллюминатор: на светло-голубом небе уже взошло солнце. Брату хорошо, он сейчас с мамой!..

Прозвучала английская речь, после которой высветилось табло «Пристегните ремни», и самолёт стал стремительно набирать скорость. Я закрыла глаза и ухватилась руками за подлокотники. Вокруг всё задребезжало, загудело, потом на миг стихло – и авиалайнер оторвался от земли.

Полгода назад в университете я увидела яркий плакат со статуей Свободы и надписью: «Work and Travel» – это была самая популярная в мире программа студенческого обмена: студенты во время летних каникул получают возможность работать в сфере обслуживания в США в любом из 50 штатов, при этом улучшить уровень владения английским и получить опыт общения с иностранцами. С того момента всё и началось: оформление документов, получение визы и досрочные экзамены…