Тайна изумрудной шкатулки. Удивительные приключения Эмиля и Белинды в стране Экваландрии

Эту удивительную историю поведал мне мудрый ворон Арчибальд, живущий под крышей королевского дворца в Зимбурге, главном городе страны Аделиндии.

– Правит Аделиндией король, который сначала был пастухом, – начал свой рассказ Арчибальд.

– Как это пастух может стать королём?! – удивился я. – Так не бывает!

– Наберись терпения и не перебивай, – строго сказал Арчибальд. – Ты бы не удивлялся, если бы знал историю, случившуюся в давние-предавние времена, ещё при короле Аделмаре Добром.

Аделмар и в самом деле был добрым королём: жалел своих подданных, крестьян да горожан не обижал, и дружил со всеми соседними королями.

Король-то был добрый, а вот дочку его, принцессу Беату, народ прозвал Черносердечной Злюкой. Злость поселилась в её сердце, и за малейшую провинность жестоко наказывала Беата и слуг, и крестьян, и горожан, и даже королевских министров. Однажды принцесса приказала посадить в темницу военного министра Чустаффуса за то, что тот перепутал название новой пушки. Пушка называлась «Пушинка», а министр сказал «Кувшинка», и сразу оказался в тюрьме.

Принцессу боялись все, – и крестьяне, и горожане, и королевские министры, и, говорят, её побаивался даже сам король.

Не боялся этой злюки только весёлый рыжеволосый пастушок Эмиль. Он жил в деревне Барбенгиния высоко в горах, пас коров на зелёных лугах и играл на дудочке, да так хорошо, что его коров не трогали даже волки. Все знают, что волки обожают хорошую музыку, и никогда не едят ни музыкантов, ни их коров.

Пастушок Эмиль считал себя счастливым человеком: у него была мама Астрид, и все в деревне его уважали, – и люди, и собаки, и кошки, и коровы, и маленькая рыжая лошадка Белинда. Его даже «рыжим» не дразнили, а мама называла «Солнышком». Только одно огорчало Эмиля: с детства хотел он путешествовать, но дальше королевского города Зимбурга нигде не бывал.

Как-то мама Астрид попросила Эмиля отвезти молоко на рынок в Зимбург. Запряг Эмиль в телегу рыжую лошадку Белинду, и поехал. Едет, на дудочке играет, чтобы лошадке веселее было тащить телегу с тяжелыми молочными кувшинами. Смотрит, идёт впереди старичок, еле-еле ноги волочёт.

– Куда путь держите, дедушка? – спросил Эмиль.

– В город, – отвечает старичок. – Я лекарь Карканбас, иду в королевский дворец. Раньше-то за час дошёл бы, а сейчас ножки болят, с утра иду, никак не дойду…

– Садитесь, дедушка, подвезу, – сказал Эмиль.

Помог он старичку в телегу взобраться, и дальше поехал.

– Ты, сынок, по каким делам в Зимбург едешь? – спросил старичок.

– Мама попросила на рынке молоко продать, – ответил Эмиль.– А вы, дедушка, чего это в королевский дворец собрались?

– Это я не сам собрался, – говорит старичок. – Король приказал созвать всех лекарей, чтобы они узнали, отчего принцесса Беата такая злая, и вылечили её. Пока никто этого секрета не разгадал, и уже сто лекарей бросили в королевскую темницу. Тут и про меня вспомнили. Я-то знаю, как принцессу от злости исцелить. Но идти во дворец боюсь.

– Чего же вы боитесь, дедушка? – удивился Эмиль. – Пришли бы, да и вылечили эту злую Беату.