Что видел Блуждающий огонёк

Сегодня Сумрачный Лес удивлял своим холодом и мраком. Казалось, что темнота, как кисель в воздухе, висела, обвивала стволы деревьев и застревала в кустах. Проверять, можно ли в ней увязнуть или нет, особо не хотелось.

Блуждающий огонёк1 медленно кружил вокруг одного дерева. Уж очень ему понравилась игра света и тени, как замысловатые узоры вырисовываются на коре.

Воздух подёрнулся, завеса тьмы словно приоткрылась – вдали показался свет фонаря. Огоньку пришлось забиться в крону высокого тиса.

Сутулая фигура, замотанная в дорожный плащ, пробиралась через кусты и торчащие тут и там корни деревьев. Стеклянные стенки фонаря с тихим звоном считали каждую ветку на своем пути, норовя разбиться при очередном столкновении.

Из-под капюшона показалось лицо старика. Его серая, запутанная борода, некогда аккуратно причесанная и украшенная вплетенными бусинами и оберегами, сейчас походила на гнездо: тут и там торчали листья и прочий лесной сор.

– Пигли… Пигли, кс-кс-кс! – в голосе слышалось отчаяние. Вот уже второй день старик ищет своего напарника. Но силы были не бесконечными, и вот путник решил сделать привал.

Блуждающий огонек с любопытством наблюдал за всеми действиями: вот показался еще огонек, но не такой, как он, другой: тот был яркий, оранжевый. Кажется, будто от него исходит тепло. В то время как сам Огонек был бледно-голубым, почти белым, холодным, как эхо от лунного света.

– Можешь не прятаться, я тебя заметил, – послышался скрипучий голос старика.

Огонек дернулся, но всё-таки спустился с кроны к незнакомцу. Держась на небольшом расстоянии от костра, он с любопытством замер напротив старика.

– Думаешь, как заметил? – старик пригладил бороду, – маг я, почувствовал твою энергию. Что маг делает тут, спросишь ты… Мой спрайт2 потерялся. Да, спрайты не теряются, но мой еще очень юн, неопытен. Поможешь мне? А я помогу тебе, услуга за услугу.

Маг выставил вперед ладонь, Блуждающий огонек медленно приблизился к ней, застыл в воздухе в нескольких сантиметрах от руки, слегка обдавая ту холодом. Перед глазами мага стали проноситься образы цветочных полей, солнца, бескрайних долин и ясного голубого неба. Показав свое желание, Блуждающий огонек растворился в воздухе, оставив мага в одиночестве.

Летал он долго, но это не было Огоньку в тягость: он знал в этом лесу всё. Уже столько раз он пролетал мимо всех кустов и деревьев, уже столько раз зарывался в густые кроны, прятался в корнях и дуплах. Но Сумрачный Лес был его тюрьмой, и как бы Огонек не старался – покинуть темницу нельзя без вмешательства магии.

Лес стал редеть, уступая место болоту. Гнилая трясина аккуратно пряталась под мхом и травой, тут и там разместив кочки и пеньки. Огонек бы пролетел это место так же, как и весь остальной лес, если бы не странный писк, которого обычно он тут не замечал. Все птицы спали, а мыши или другие грызуны вряд ли бы так надрывно кричали.

Огонек принялся медленно облетать болото по его краю. И правда, на очередной кочке сидело чумазое существо: неказистые уши, сырой и грязный, как и лапы, хвост, топорщащиеся в разные стороны усы и сверкающие глаза. Завидев Огонька, существо перестало мяукать и с любопытством принялось наблюдать за «светлячком».

Как и любой котенок, Пигли в силу возраста любил играть. Поэтому, аккуратно перепрыгивая с кочки на кочку, он старался дотянуться до нового друга, который нет-нет, да ускользнет от его лапы в самую последнюю секунду. Нет, так дело не пойдет. Теперь Пигли был просто обязан его поймать. Скорость наглого светлячка возмущала его, и больше ничего не интересовало котёнка.