Воплощение времени

Оглушительный грохот, звон, хруст и треск раздались вдруг в коридоре.

Мама, Никита и Настя переглянулись и со всех ног побежали в прихожую.

– Спокойствие! Только спокойствие! – папа сидел на полу возле упавшей стремянки и потирал колено.

– Что случилось? – испуганно спросила мама. – Ты цел? Что с ногой?

– Всё в порядке. Вот… стремянка, понимаешь…

– Так, – мама присела на корточки и осторожно стала ощупывать ушибленное место. – А ну-ка попробуй согнуть ногу, только аккуратно. Не больно? Теперь выпрями.

– А, ерунда! – весело сказал папа. – Ты лучше посмотри, что я нашёл!

Перед папой на полу валялся старый потёртый чемодан с блестящими застёжками, перевязанный крест-накрест верёвочкой. Он-то и оказался причиной аварии: папа пытался вытащить его с антресолей и свалился со стремянки.

– Ты говоришь так торжественно, будто там золотые слитки.

Папа развязал верёвочку, открыл замки и поднял крышку. Чемодан оказался битком набит старыми школьными учебниками, пожелтевшими от времени.

– И ради вот этого ты чуть не свернул себе шею… – с упрёком сказала мама.

Папа обескураженно вздохнул. Видимо, он ожидал найти в чемодане куда более важные и нужные вещи.

– Смотрите! – радостно закричал Никита, вытаскивая из груды книг какой-то блестящий предмет. – Часы!

Это был большой никелированный будильник – пузатый, как чайник для заварки, и важный, словно учитель математики. Стекло на его циферблате было выпуклым и толстым, а сверху торчали два массивных колокольчика с молоточком между ними.

– Вот вам и находка, – удовлетворённо хмыкнул папа.

Дети восторженно крутили будильник в руках.

– А можно его завести?

– Сейчас попробуем. Ну-ка… – папа покрутил на будильнике какие-то штучки, похожие на ключи, и… На всю квартиру раздался оглушительный звон! Молоточек так сильно колотил по колокольчикам, что Настя и Никита заткнули уши ладошками.

– Да… – задумчиво протянул папа. – А я, представляете, под этот звон каждое утро в школу просыпался.

– Тут уж никак не проспишь, – сказал Никита, с уважением глядя на будильник.

– Да ладно – «не проспишь»! Сунешь его, голубчика, под подушку и спишь себе дальше, если только родители не подымут, – весело возразила мама, тоже разглядывая находку.

– А что, мам, и у тебя были такие часы? – спросила Настя.

– Конечно. Тогда ведь других вообще не было. Электронные и кварцевые часы появились позже.

– Папа, а какие часы были у людей раньше, ещё до будильника?

– Сейчас расскажу. Только сперва давайте всё-таки наведём на антресолях порядок.

И вся семья дружно принялась за работу, чтобы поскорей услышать очередной папин рассказ.

Вряд ли возможно представить себе нашу жизнь без часов. Ведь мы идём в школу или на работу, отправляемся в кино или к врачу не тогда, когда нам вздумается, а в определённое время. И для того, чтобы повидаться с другом, тоже сначала придётся договориться, когда именно мы собираемся встретиться: в шесть вечера или в девять утра.

Но в том-то и проблема, что у человека нет точного ощущения времени. Полчаса пронесутся стремительно, если мы заняты интересным делом, и они же будут тянуться мучительно долго, когда приходится заниматься чем-то таким, чего нам делать совсем не хочется. Поэтому во времени можно было бы легко потеряться, если бы не ставший таким привычным прибор для его измерения – обыкновенные часы.