Испытания Тама

Text © Jo Salmon, 2009 Illustrations

© Åsa Ekström, 2009

© Издание на русском языке, перевод на русский язык, оформление. ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2012

First published by Bonnier Carlsen, Stockholm,Sweden.

Published in the Russian Language by arrangement with Bonnier Group Agency, Stockholm, Sweden and OKNO Literary Agency, Sweden.

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Драконы возвращались в город. На поле перед королевским замком их ждали грумы с бочками, наполненными горячим пряным сидром, и тёплыми одеялами. Наступила зима, а драконы плохо переносят холод.

Блеке, большому белому дракону, в последнее время сильно нездоровилось. Но, несмотря на это, он полетел на задание. Там пристально всматривался в небо, стоя в стороне вместе с другими новичками. Им ничего не поручали. В их задачи входило только смотреть и учиться.

Другие мальчики и девочки болтали и смеялись, не обращая на Тама никакого внимания. «Они понятия не имеют, какое это счастье – стоять здесь», – подумал Там, любовно погладив свою новую тёплую одежду. К тому же все они младше его. По крайней мере, Там так считал, потому что не знал, сколько ему на самом деле лет. Другим детям было одиннадцать.

Сария, пожилая попрошайка, нашла его в переулке совсем маленьким. В тот год в городе свирепствовала чума, и все решили, что его семья умерла от страшной болезни.

– Блеке плохо! Ему нужна помощь!

Голос в голове Тама принадлежал Шу, синей драконихе.

Там чуть не вскрикнул, но вовремя спохватился и зажал рот рукой. Шу запретила ему показывать, что он понимает драконий язык. «Люди на все способны из зависти», – сказала она.

Там вздохнул.

Они и так меня ненавидят, подумал он, выводя на песке замысловатые узоры носком ботинка.

В наездники драконов брали только детей из самых знатных семей. Вот почему разразился большой скандал, когда Шу подобрала уличного попрошайку с внешней городской стены и объявила всем, что ухаживать за ней будет именно он. Драконы заговаривали с людьми крайне редко – человеческие звуки давались им с трудом, – так что даже сам король не мог отказать ей в этой просьбе. Но прежде чем стать наездником, Таму нужно было пройти особую проверку, как и всем остальным детям. Против этого Шу не возражала. Так что с самого первого дня Там посещал школу вместе с другими новичками и спал в одной с ними спальне.

Но ему было очень одиноко. Конечно, у него всегда была еда на столе, и ему больше не приходилось мёрзнуть, но другие ученики с ним не разговаривали. Там даже начал скучать по той грязной хижине, в которой жил раньше, и по своему другу Индре.

Он снова пнул песок ботинком.

Что бы люди с ним сделали, узнай они об их с Шу секрете, даже страшно было подумать.

Там пристально вглядывался в небо. Наконец-то показались драконы. Блеке летел медленно, тяжело взмахивая крыльями. Вплотную к нему летели Рёде и Мольн, готовые в любую секунду поддержать его. Пролетев над школьной крышей, дракон неуклюже приземлился на поле неподалёку от новичков.