Без права на слабость

“Иногда жизнь загоняет нас в угол, и мы остаёмся с выбором, которого не хотели делать.”

Венеция, Италия

Вилла Делла Торре. Свадебное утро

Если бы кто-то сказал мне, что в день моей свадьбы я буду думать о побеге, я бы рассмеялась ему в лицо.

Но сейчас я стояла в центре самого роскошного сада, который только можно вообразить, среди сотен гостей, закутанных в шелка и бриллианты, и знала – если я останусь здесь, я не доживу до следующего утра.

Солнце мягко скользило по мраморным колоннам, по дорожкам из белого песка, по идеально ухоженным клумбам с алыми и белыми розами, которые, казалось, были выращены специально для этого дня. Величественные кипарисы тянулись к небу, а пышные лимонные деревья испускали тонкий, терпкий аромат. Между мраморными статуями и фонтанами неспешно прогуливались элегантные гости: мужчины в дорогих костюмах, женщины в платьях от кутюр, увешанные фамильными драгоценностями.

Это должно было быть самое значимое событие года – свадьба Джейка Россини, единственного наследника одного из самых могущественных семейств Италии. Россини владели отелями, ресторанами, виноградниками, коллекциями произведений искусства. Их род уходил корнями в эпоху Возрождения, и богатство их измерялось не только в деньгах, но и в власти.

А теперь к этой империи должно было прибавиться и моё наследство.

Я, Ханна Дэвис, дочь покойного миллиардера, единственная наследница состояния, которое после свадьбы объединилось бы с богатствами Россини. Вместе мы с Джейком стали бы самой влиятельной парой Европы.

Вот только, похоже, мои деньги интересовали его семью гораздо больше, чем я сама.

Где-то в саду звучала арфа, плескалось вино в бокалах, смех и лёгкая болтовня заполняли пространство. Атмосфера праздника витала в воздухе, но я чувствовала – что-то не так.

Я наблюдала за Джейком.

Он стоял в дальнем углу террасы, прижимая телефон к уху. Линия его челюсти была напряжённой, губы сжаты в тонкую полоску. Это не был мужчина, готовящийся сказать своей невесте клятву вечной любви.

Это был человек, который принимал важное, но опасное решение.

– Ханна.

Я вздрогнула.

Передо мной стояла Эллен Картер, мать Джейка. Высокая, элегантная женщина, чья красота не увядала с возрастом, а лишь становилась более изысканной. Её платье из шёлка цвета шампанского подчёркивало идеальную осанку, а золотые браслеты на тонком запястье слегка позвякивали при каждом движении.

Но сейчас её безупречное лицо выглядело… напуганным.

– Ты заметила, что сегодня Джейк ведёт себя странно? – прошептала она, оглядываясь через плечо.

Я нахмурилась.

– Он просто нервничает перед свадьбой.

Она быстро покачала головой.

– Нет. Это не из-за свадьбы.

И тогда я увидела – её руки дрожали. В одной из них был маленький конверт.

– Что это?

Она молча сунула его мне в ладонь. А потом натянула светскую улыбку, сделала шаг назад и растворилась в толпе, словно ничего не произошло.

Я уставилась на конверт.

Тонкий. Белый. Без имени.

Музыка продолжала звучать. Кто-то смеялся. Официанты ловко разносили серебряные подносы с устрицами и икрой.

А я развернула записку.

Внутри было всего одно предложение, написанное неровным, торопливым почерком:

«Джейк и его семья планируют избавиться от тебя сразу после свадьбы. Ты всего лишь пешка в их игре. Если хочешь выжить – беги».