Последное дело следователя Крылова

Пролог

Город, казалось, застыл между двумя мирами: серое небо отражало бетонные стены старых зданий, словно несущее в себе память о прошлом, в то время как сверкающие окна современных высоток устремились в будущее. Шум машин и гул людских голосов сливались в единый, почти гипнотический фон. Никто не подозревал, что этот день принесёт перемены, способные переписать судьбы целого поколения.

Мелкий дождь стучал по асфальту, впитывая в себя свет одиноких уличных фонарей. Среди прохожих, стремящихся укрыться от ненастья, выделялась фигура в длинном темном пальто. Её лицо скрывала вуаль, но в холодных глазах, поблескивающих из-под ткани, читалась настороженность. Она шла быстро, но её шаги не были случайны – каждый казался выверенным, словно она точно знала, куда направляется.

На перекрёстке её остановил голос:

– Вы ведь знаете, что правда всегда скрыта в тенях прошлого? – старик с испещренном морщинами лицом стоял у края тротуара, прижимая к груди тлеющую трубку. Его взгляд, тёмный и острый, словно врезался прямо в её душу.

Женщина замерла, обернувшись.

– И что же мне с этим делать? – голос прозвучал глухо, почти безразлично, но в нём угадывалось что-то большее, чем обычное любопытство.

Старик лишь усмехнулся.

– Примите это как предостережение. Время не терпит ошибок, а каждая тайна требует своей цены.

Он растворился в толпе, как будто его и не было.

Женщина ещё несколько секунд стояла на месте, прежде чем продолжить свой путь. Вскоре она вошла в тёмный переулок, ведущий к невзрачной двери без таблички. Здание выглядело заброшенным, но внутри её ждали.

Комната встретила её запахом старой бумаги и влажного камня. На полу лежал большой круглый ковер, по краям которого располагались свечи. В центре стоял стол с пыльными книгами, древние страницы которых казались пропитанными временем. Человек в белом халате, напоминающий учёного, поднял голову.

– Вы опоздали, – тихо сказал он, но в его голосе слышалась тревога.

– Я пришла вовремя, – женщина сняла вуаль, открывая лицо, и её холодный взгляд упал на раскрытую книгу. – Портал уже открыт?

Учёный кивнул, переводя взгляд на странный прибор, расположенный рядом с книгой.

– Осталось несколько минут. Но я должен предупредить: путешествие в прошлое – это не только поиск ответов. Оно может стать дорогой к чему-то более страшному.

Женщина посмотрела на прибор. Свет голубоватого свечения уже заполнял воздух.

– Страх – это роскошь. У меня есть цель, и я её добьюсь.

Пламя свечей задрожало, когда женщина вошла в центр круга. В тот момент, когда прибор издал громкий гул, всё вокруг поглотила темнота.

Глава 1. Мёртвая тишина

В этот вечер город накрыла буря. Небо, словно разорванное гневом, пронзали яркие вспышки молний, освещая улицы с таким надрывом, будто само время пыталось предупредить о надвигающейся беде. Ветер бросал мокрые ветки в окна, их удары напоминали слабые, но настойчивые попытки пробраться внутрь. Электричество погасло час назад, оставив жителей в неуютной тишине, нарушаемой только раскатами грома.

На окраине города, где дома словно забыли о существовании времени, один из них выделялся своим запустением. Это был старый двухэтажный дом с выбитыми стеклами в окнах первого этажа. В этот вечер в его стенах раздался хлопок – громкий и резкий. Однако соседи, живущие неподалёку, не спешили выяснять причину шума. Здесь каждый знал: в этом доме давно творится что-то странное.