Невеста морского царя

Рассвет принес новые заботы – побег пришлось отложить, поскольку на туалетном столике лежало приглашение. Голубая гербовая бумага, на которой твердым уверенным почерком без завитушек и прочих украшений было выведено всего несколько слов – о том, что госпожу Айлин ждет прогулка на гиппокампусах. Что это за звери такие, госпожа ни сном, ни духом не ведала, но понимала – от таких прогулок отказываться нельзя.
За окном золотом переливались радужные воды со стайками мелких рыбешек, а над прозрачными сводами кружили медузы – сумрак развеялся, как развеялись и тревожные мысли, даже подумалось Айлин – а не пригрезилась ли ей морская ведьма?
Может, и не было никакого зазеркалья? Просто она была утомлена и сломлена, поражена этой новой роскошной жизнью?.. Когда еще доводилось ей просыпаться на мягких перинах под шелковым покрывалом?
И когда еще ждало ее такое нарядное платье?..
На кресле белели кружева и трепетали синие ленты, которыми было украшено дивное атласное платье такого лазоревого оттенка, каким бывает только море в штиль. Или небеса в конце весны, когда земля уже умыта ливнями и оглушена грозами. Длинные расклешенные рукава, по которым вьется серебряный узор, кажутся крылами чудесной птицы…
Стряхнув остатки сна, Айлин, не дожидаясь прихода Лауры, облачилась, и лишь шнуровку на спине затянуть не смогла. Так и замерла перед зеркалом, разглядывая себя.
- Хороша! – послышался голос служанки.
И когда успела войти?
Айлин всполошено обернулась, вспомнив об обещании морского царя поставить на ее двери засов. Оказалось, что каким-то чудом он уже сделал это, хотя она и не покидала свои покои после возвращения с бала.
- Кто такие гиппокампусы? – Айлин повернулась спиной, чтобы Лаура помогла со шнуровкой, и та споро справилась с нарядом, завязав на талии пышный бант.
- Водяная лошадь, она похожа на привычных тебе скакунов, только с хвостом, обычно ее запрягают в колесницу. Гибкий змеиный хвост помогает ей плавать.
Лаура ловко заплела своей госпоже несколько кос, закрепив их жемчужной нитью, и задумчиво принялась перебирать украшения в шкатулке. Наконец, выбрала ожерелье из розового кварца и перламутровых ракушек и такой же браслет с множеством подвесок.
Айлин равнодушно смотрела на камни, расстроившись, что поездку к морской ведьме придется отложить. А вдруг Солен потом передумает?..
- Не советую тебе связываться с этой змеей, - покачала головой рыбка, и плавники вокруг ее лица стали пронзительно-алыми, словно она злилась.
И Айлин поняла – она о Солен.
Но почему? Златовласка единственная отнеслась к ней с пониманием и без презрения!
- Я сама буду решать, с кем связываться… - холодно ответила Айлин и резко встала с пуфика, на котором сидела, пока служанка делала ей прическу. – А сейчас… сейчас негоже заставлять повелителя ждать.
И она поспешно покинула свои покои, стараясь не смотреть на расстроенную Лауру. Самой было неприятно, что могла ненароком обидеть ключницу – но та слишком много берет на себя, пытаясь принимать решения за Айлин. А доверия к Солен, которую так не любит Лаура, все же больше, чем к ней самой.
Айлин шла к выходу, пытаясь не слишком глазеть по сторонам и не смущаться от вида охранников, которые с каменными лицами вышагивали по обе стороны. Зеленые стены, украшенные кораллами, были подсвечены дивными огоньками, но к магии подводного мира девушка уже привыкала. Коридор кончился быстро, видимо, охранники вели ее коротким путем.