Последний. Ритуал крови

– Добрый вечер, охотник!

Высокий блондин в расшитых золотом одеждах вошел в комнату, небрежным кивком ответил на низкие поклоны целителя и стражника.

– Вы свободны, господа.

Вампиры не стали задерживаться. Немолодой целитель хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с принцем Ладисласом, помрачнел и направился к дверям. За прошедшие дни он привязался к полукровке, которого лечил, и не хотел бы, чтобы наследник навредил ему.

Легкая улыбка осветила лицо принца, когда он подошел к кровати под белоснежным пологом. Никто из придворных не поверил бы, что он может быть таким мягким и доброжелательным.

– Как ты, Рой? – спросил принц, глядя на лежащего в постели юношу.

Лицо охотника казалось очень бледным на фоне иссиня-черных волос. Скулы заострились, под глазами залегли тени. Но голос звучал ровно:

– Прекрасно, Ваше Высочество! Правда, предпочел бы оказаться в могиле, а не в этих роскошных покоях. Не поможете?

Ладислас убрал за ухо золотистую прядь волос.

– Всё, что захочешь, Рой, кроме этого, и свободы, конечно. Я хочу, чтобы ты жил, и жил долго.

– Повторяетесь, Ваше Высочество, – буркнул охотник, отвернувшись и рассматривая украшенную гобеленами стену.

Повисло короткое молчание. С лица принца исчезла ласковая улыбка. Он сам не понимал, почему подчеркнуто уважительное обращение охотника, так его злит. Неужели, из-за того, что каждое слово пропитано ядом ненависти?

– Ты мог быть и повежливее, учитывая, что я спас тебя от слуг Голоса Жнеца, – не сдержавшись, заметил Ладислас.

Рой в ответ удивленно приподнял брови.

– С каких пор, похищение полукровки, называют «спасением»?

Принц провел ладонью по атласному покрывалу, будто случайно сжав пальцы пленника.

– Мы можем спорить так часами, верно? И ничем хорошим это не кончится. Ты в моих руках, Рой. И, если я прощаю твою дерзость, то только потому, что ты болен и слаб. Как только твои раны заживут, ты станешь моим фаворитом и донором. Я заставлю тебя, Рой…

– Никогда, – охотник резко отдернул руку.

Ладислас мелодично рассмеялся, но этот смех звучал страшно для тех, кто его знал.

– Ты такой упрямый, но мне это даже нравится. Королева посоветовала надеть на тебя магический ошейник, чтобы ты не смог причинить вреда, но я обойдусь без него. Ты склонишься передо мной, охотник, добровольно… или почти.

– Почти? – повторил Рой.

– Интересно стало? – Ладислас сузил зеленые глаза. – Подожди немного. А пока, позволь выпить твоей, необыкновенно вкусной, крови. После неё даже королевское вино кажется кислым.

Рой попытался увернуться, но вампир оказался быстрее. Схватив его руку, он поднес её к губам и впился зубами в запястье. Брызнула кровь.

Зашипев от боли, темноволосый парень откинулся на подушки. Ладислас несколько мгновений жадно пил, потом неохотно отстранился и, взяв чистую ткань, осторожно перебинтовал ранку.

– Прости, немного увлекся, – он облизал губы, на которых остались капли алой жидкости, и поднялся с постели. – До скорой встречи, Рой.

***

Оракул протер глаза и огляделся. За окном царила непроглядная тьма. Кажется, лежа в кровати, он успел задремать, прежде чем его настигло это видение.

Вспомнив принца, чьи клыки вонзились в запястье Роя, Оракул скривился. Как же всё неудачно складывается…

Всего месяц назад Чиан чувствовал себя прекрасно. Из не известного, слабого полу-вампира и веталийского изгнанника, он стал настоящим, полноценным хищником. Получил возможность пить кровь и увеличивать свою силу, более того, стал лидером небольшого, но преданного клана.