Мой (не) любимый

1. Глава 1

Переминаясь с ноги на ногу, я стою за кулисами и обтираю об строгую юбку вспотевшие ладони. Это далеко не первое выступление в моей жизни, с публикой мне всегда удастся найти общий язык, но сегодня я трясусь как осиновый лист.

— Марго, не волнуйся. Ты профессионал в своем деле, — вздрагиваю от неожиданности, когда за моей спиной раздается знакомый голос.

— Аля? — удивленно хлопаю глазами и, недолго думая, бросаюсь на шею подруге. — Когда ты вернулась?

— Я только что с самолета. Поменяла билеты, чтобы послушать твой доклад, — лукаво улыбается она.

— Неужели ты только за этим прилетела на неделю раньше? — выгнув бровь, спрашиваю подругу.

— Конечно, нет. Я планирую продолжение банкета, — смеется Альбина, заражая и меня своим хорошим настроением.

— Если я провалюсь сегодня, то ни о каком продолжении не может быть и речи, — закатываю глаза, ощущая, как волнение возвращается.

— Ты волнуешься, Марго? — хмурится подруга. — Что-то на тебя это не похоже.

— Так и для меня такое состояние странно, — потираю ладони друг о друга. — Через пять минут мой выход.

— Возьми себя в руки, подруга. Масштабы здесь, конечно, совсем не те, что в офисном конференц-зале, но это не имеет значения. Ты справишься, — Аля выдано слова поддержки, которые немного успокаивают.

Подруга берет меня за руку и притягивает к себе. Ее безоговорочная уверенность в моем предстоящем выступлении передается моментально.

— Спасибо, Аль, — ком подкатывает к горлу. — Ты всегда рядом. Когда сложно, плохо, радостно.

— На то и нужны подруги, разве нет? — мягкая улыбка озаряет ее лицо.

— Да. Я пошла, мой выход, — быстро говорю я, скрещивая пальцы. — Пусть все получится.

Стоит только мне подняться на сцену, как волнение словно по взмаху волшебной палочки безвозвратно улетучивается. С полной уверенностью в своем исследовании я излагаю предложенную моим руководителем тему, которая безоговорочно вызывает высокий интерес у собравшейся публики. Вопросы сыплются один за другим, и я с удовольствием на них отвечаю.

— Ты была великолепна! — радостно подпрыгивает Аля, когда я возвращаюсь за кулисы. — Даже мне были понятны те концепции, которые ты озвучила примерно в середине выступления. Потом я отвлеклась на звонок и потеряла нить.

— Спасибо, — смущенно отвечаю я, крепко обнимая подругу. — На фуршет пойдем? Или сразу же поедем отмечать?

— Здесь еще будет фуршет? — присвистывает Альбина. — Тогда давай останемся. А если серьезно, неужели тебе не хочется ответить на вопросы, которые кто-то мог не решиться задать во время выступления? Или послушать похвалу в свой адрес?

— Почему бы и нет, — пожимаю плечами. — Идем.

Мы пробираемся через толпу людей к столу, который буквально ломится от множества блюд и напитков. Организация как форума, так и фуршета находится на высшем уровне — руководство постаралось на славу. Место тоже выбрано удачное: близость к центру, рядом набережная. Для приезжих — идеальный вариант.

— Я сейчас даже слона бы съела. За весь день один крохотный круассан и чашка черного кофе, — сокрушается подруга, выбирая самую сытную закуску на столе.

— У меня от волнения тоже кусок в горло не лез, — поддерживаю я.

Аля прикрывает глаза от удовольствия, а я, глядя на нее, пока только предвкушаю его. Тяну руку к фруктам, но резко одерживаю ее, потому что меня кто-то окликает со спины.