По воле случая

ГЛАВА 1
Кулак мужа завис в воздухе у моего лица. Я стискивала зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Прижимала руки к груди, страшась ответить ему.
— Живо на кухню! — рявкнул мужчина.
Мне оставалось только нырнуть под его руку и быстро покинуть спальню. Едва не споткнулась о поленья, лежащие у камина. В голове шумело, перед глазами стояла пелена.
Господи, во что я вляпалась?!
На кухоньке у горячей печи стояла старушка. Она помешивала в казане что-то совсем несъедобное. Я уже видела ее ранним утром, но мы так и не заговорили. У меня и сейчас не было желания общаться с ней, но пришлось.
— Второй котелок в углу. Вчерась я туды поставила, — скрипящим голосом произнесла она и лишь на миг оторвалась от варева. — Поживее давай, сын с самого утра не емши!
Мне едва хватило благоразумия промолчать. Трясущимися руками схватила котелок, обернулась в поисках воды. Нашлась она в бочке у окна. Не очень чистая, да и пахла болотом. Впрочем, лучшего в таких условиях ожидать я и не могла. Весь воздух в этом доме был пропитан чем-то едким и прогорклым, отчего дышать становилось трудно.
Пока вода закипала, старуха подгоняла меня. Крупно порезать морковь, картофель, зелень. Нарубить жирное мясо и скинуть все это в котелок. Похлебка… Так назвала это варево мать моего мужа.
Мужа… Я замерла на мгновение, не в силах до конца осознать происходящее. У меня не было мужа еще вчера!
— Чего застыла? Помешивать кто будет? Пригорит, Нико тебя плетью отходит!
— Да пошли бы вы… — только и смогла я произнести еле слышно.
Со спины на меня обрушилось нечто тяжелое. Половник выпал из моих ослабевших пальцев, а когда я обернулась, то наткнулась взглядом на гору тряпья.
— Постирай сейчас же, чтоб до вечера высохло, — приказал муж.
Этого человека я видела второй раз в жизни. И оба раза – только сегодня.
— Таз где? — спросила я тихо.
— В сарае, — ответила мне свекровь.
Я выскочила на улицу в мгновение ока. Хватанула ртом свежий утренний воздух и дала волю слезам. Всего на секунду. После зло вытерла их и осмотрелась.
Вокруг простиралось поле, засеянное рожью. В небольшом дворике кособокого дома, из которого я только что вышла, валялись груды хлама: железо, доски, бревна. Будто здесь что-то строили, стройка закончилась, а материалы так и остались лежать никому не нужные.
Но как меня сюда занесло?!
Думать об этом прямо сейчас не было времени. Я лихорадочно соображала, в какую сторону бежать, и как быстро Нико меня догонит. А станет ли догонять?
Я видела только одну дорогу – узкую и протоптанную, но куда она вела, не знала. Оставаться в доме, где заработала кулаком в бок сразу, едва проснулась, не было ни малейшего желания. Если этот человек, Нико, мой муж – то он имеет полное право воспользоваться и мной…
Ни за что!
От злости я топнула ногой по ступеньке. Бежать, бежать! Неважно куда, главное, подальше отсюда!
Стоило мне спрыгнуть с крыльца и броситься к калитке, как сзади раздалось:
— Мамочка!
Я застыла в воздухе, не успев поставить ногу на землю для очередного шага. Мамочка?!
Медленно обернулась и встретилась взглядом с белокурой девчушкой лет пяти. Ребенок выглядывал из окна, махал мне ручкой.
— Закрой окно, мелкая пакость! — грозный голос Нико разорвал тишину.
Девочка испуганно потянулась к створкам, а в окне за ее спиной уже возник мой муж с ремнем в руках.