Избранница

В тот вечер Клэр Харпер сидела в своей комнате, глядя в окно на тихий летний закат. Ей было всего шестнадцать, но иногда казалось, что вся её жизнь состоит из однообразных будней: школа, уроки, разговоры с подругами о мальчиках и ничего интересного. Она была обычной девушкой – слегка неуклюжей, часто теряющейся в собственных мыслях и неуверенной в себе настолько, что даже мысли о том, чтобы выделяться среди сверстников, казались ей страшнее любых экзаменов.

Сегодняшний день был таким же обычным, как и сотни предыдущих. После школы Клэр пришла домой, сделала домашнее задание и решила прогуляться в ближайший парк. Ночью там царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев да редкими криками сов. Парк находился рядом с густым лесом, куда Клэр редко заходила – не из-за страха, а скорее из-за отсутствия интереса.

Но сегодня всё изменилось. Как только она вошла в парк, её внимание привлёк странный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев. Это был не обычный лунный свет, а нечто мягкое, мерцающее, словно кто-то зажёг огоньки прямо в глубине леса. Любопытство победило осторожность, и Клэр медленно направилась в сторону свечения, стараясь ступать тихо, чтобы не спугнуть таинственный источник.

Чем дальше она шла, тем яснее становилось, что этот свет не случайность. Он словно манил её, притягивал, заставляя идти вперёд, несмотря на нарастающее чувство тревоги. Лес стал гуще, и Клэр начала замечать необычные вещи: листья на деревьях казались серебристыми, а трава переливалась едва заметным голубоватым оттенком. Казалось, сама природа оживала, приветствуя её приход.

И вот, наконец, она вышла на небольшую поляну, посреди которой стоял человек. Высокий, стройный, с тёмными волосами, отбрасывающими блики от того самого света. Он стоял спиной к Клэр, и хотя она не видела его лица, почувствовала, как её сердце замерло на мгновение. Этот человек выглядел странно знакомым, словно она видела его во сне или в старых семейных фотографиях.

– Ты… – прошептала она, но голос сорвался, и слова застряли в горле.

Человек обернулся, и Клэр увидела его лицо. Оно было прекрасным, почти идеальным, но в глазах горел странный огонёк, который невозможно описать словами. Это были глаза, в которых одновременно читалась сила и боль, мудрость веков и детская уязвимость.

– Привет, Клэр, – сказал он мягким голосом, полным тепла и лёгкого юмора. – Меня зовут Джейк Лэнгфорд.

Она хотела спросить, откуда он знает её имя, почему она чувствует себя такой потерянной и почему её сердце вдруг стало биться быстрее, но вместо этого просто кивнула, словно загипнотизированная.

«Что со мной?» – подумала она, пытаясь вернуть себе уверенность, но осознала, что впервые в жизни не смогла справиться с волнением самостоятельно.

Это была лишь первая встреча, но Клэр знала, что с этого момента её жизнь изменится навсегда.

Ночь после встречи с Джейком стала самой длинной и беспокойной в жизни Клэр Харпер. Сон никак не шёл, несмотря на усталость. Всё, о чём она думала, был тот странный юноша с пронзительными зелёными глазами и мягкими чертами лица. Каждые пару минут Клэр ловила себя на том, что сидит на кровати, уставившись в темноту комнаты, прокручивая в голове каждое слово, каждый жест той короткой встречи.