По ту сторону заката

Дата 3.3.01.879.

Антерра.

Мисталийская пустыня.

В 40-ка кликах юго-восточнее Форпоста 13

– Держитесь! – закричал пилот и рванул контроллеры на себя. СБТ резко замедлился и встал.

– Крайт антаррр! – выругался пилот.

Головной СБТ горел. Горело то, что от него осталось. Бронепанели и турель сорвало взрывом и разбросало в радиусе нескольких метров. Биростиловый корпус скрутило, искорёжило так, будто он был сделан из фольги. Жирный дым поднимался в небо.

Капитан Рэйн Аркин нажал тангенту общей связи.

– Лейтенант?

Лейтенант Таллисия Ан'Талли, его заместитель и командир замыкающей машины, ответила, как всегда спокойным голосом:

– Мы целы, кэп.

– СПО?

– Чисто. Сигнал с базовых станций устойчивый.

– Хорошо, наблюдайте!

Он переключил частоту и снова вжал тангенту:

– База, это ар-эс-один-один-два-один, У нас три-ноль-три, повторяю, это ар-эс-один-один-два-один, У нас три-ноль-три. Требуется поддержка с воздуха. Один СБТ уничтожен. Противника не наблюдаем. Приём!

Треск помех. И… ничего. Он повторил вызов. Тот же результат. Потом повернулся к радисту:

– Содер, продолжай вызывать базу.

– Будет сделано, кэп.

Всё это было странно. Пустынники и раньше нападали на конвои или патрули. Но они именно нападали. Всегда. Главный компьютер форпоста постоянно менял маршруты патрулей, бессистемно, чтобы пустынники не могли их отследить и устроить засаду или заложить взрывное устройство на пути следования. Все эти нападения представляли собой случайные встречи, заканчивались ленивыми перестрелками с обеих сторон и в худшем случае лёгкими ранениями… одной из сторон. Пустынникам приходилось хуже. Но… кого заботит судьба этих дикарей?

И вот теперь это. А что, собственно, «это»? Если даже каким-то образом они смогли вычислить маршрут патруля, заложить ВУ, то СПО непременно обнаружила бы его. Если вдруг они где-то добыли глушилку, что было практически невозможно, то СПО обнаружила бы их самих. Без вариантов. Все стычки с пустынниками происходили на самой границе сети базовых станций. Но никак не в 40-ка кликах от форпоста. Но что тогда, крайт антарр, это было?

Он повернулся к радисту. Тот лишь покачал головой.

Посмотрел на свой монитор. Три отметки – их СБТ, первая заключена в красный кружок. Вдруг монитор моргнул. А потом погас на долю секунды и снова заработал. Над меткой первого СБТ появился ещё один значок. Дерьмо крайта!

Включил общую:

– Талли! Живо назад!

И пилоту:

– Вывози нас, нахрен, отсюда!

Гравиприводы транспорта работали от топливных ячеек, гель в которых был сделан из сайбериума – минерала, добываемого в Сумеречных Землях. Производство геля требовало жёсткого соблюдения технологии. Минерал был нестабилен, и необходимо было несколько стадий очистки, чтобы сделать его безопасным и пригодным для использования в качестве топлива. Процесс тщательно контролировался, и при любых подозрениях на наличие примесей вся партия отбраковывалась и отправлялась на повторный цикл. Процесс был трудоёмкий и очень дорогой. Были случаи, когда недобросовестные директора перерабатывающих заводов подделывали документы, занижая количество примесей до допустимого уровня, а потом продавали это топливо. Гель с примесями был взрывоопасен. Особенно при повреждении топливных ячеек. Чрезвычайно взрывоопасен.