Галактический путеводитель по звёздной пыли

Пролог

Тонкий, как паутинка, луч света пронзил густую пелену звёздной пыли, окутывавшую Ксерон, словно нежный саван. Эта планета, забытая богами и исследователями, вращалась на самом краю обитаемой галактики, и её поверхность, словно драгоценный ковёр, была усыпана мерцающими частицами космической материи. Не простой пылью, разумеется. Звёздная пыль Ксерона обладала уникальными свойствами – она вибрировала энергией, пульсировала жизнью, была ключом к чему-то большему, чем просто красота.

Согласно древним легендам, звёздная пыль служила вратами. Вратами в другую галактику, затерянную в бескрайних просторах космоса. И чтобы открыть эти врата, требовался «Кристалл перехода» – мифический артефакт, способный активировать энергию пыли и проложить путь сквозь межгалактическую пустоту.

В этот самый миг в древних руинах храма, погребённых под слоем сверкающей пыли, группа археологов кропотливо вела раскопки. Профессор Элиас Вентор, седовласый, но полный энтузиазма учёный, лично руководил каждым этапом работы. Его глаза горели фанатичным огнём – он верил, что легенды Ксерона – не просто сказки.

«Осторожно, Джена! Этот фрагмент слишком хрупкий», – предупредил он молодую ассистентку, склонившуюся над каменной плитой, исписанной древними символами.

Джена аккуратно смахнула пыль кисточкой, обнажив ещё один символ. «Профессор, кажется, это… карта!» – воскликнула она, её голос дрожал от волнения.

На плите, словно звёздное небо, вырисовывалась карта, указывающая местонахождение Кристалла Перехода. Сердце профессора Вентора бешено заколотилось. Он потратил десятилетия на поиски этой карты, и вот она – перед ним!

Внезапно воздух содрогнулся от свиста лазерных зарядов. Из-за руин храма выскочили фигуры в чёрной броне, их лица были скрыты под непроницаемыми масками. Наёмники!

«Всем вниз! Это нападение!» – закричал профессор, оттесняя Джену в укрытие.

Наёмники, вооружённые до зубов, открыли шквальный огонь. Археологи, безоружные и застигнутые врасплох, оказались беззащитны.

В этот момент, словно из ниоткуда, появилась она – Аэлита. Молодая пилотесса-контрабандистка, известная в этих краях своей дерзостью и умением выпутываться из любых передряг. Её корабль «Странник» потерпел небольшую поломку и нуждался в ремонте, а Ксерон оказался ближайшей планетой, где можно было получить хоть какую-то помощь.

Она приземлилась неподалёку от храма и, услышав стрельбу, не смогла пройти мимо. Благородство? Скорее, любопытство и неприязнь к насилию.

Аэлита выхватила свой лазерный пистолет и бросилась в бой. Её движения были быстрыми и точными, словно танец смерти. Она укладывала наёмников одного за другим, умело используя руины храма в качестве укрытия.

Профессор Вентор, воспользовавшись передышкой, подполз к Аэлите.

«Спасибо… вы нас спасли!» – прохрипел он, его лицо было залито кровью.

«Просто оказалась не в том месте не в то время», – отмахнулась Аэлита, отстреливаясь от наёмников. «Где карта?»

– Они… забрали её… – профессор закашлялся кровью. – Но… у меня есть фрагмент…

С трудом он вытащил из кармана потрёпанный клочок пергамента с несколькими символами.

«Это… часть карты. Найди Кристалл, Аэлита… Они хотят использовать его… во зло…» – его голос становился всё тише и тише.

«Кто такие „они“?» – спросила Аэлита, но профессор уже не слышал её. Он умер у неё на руках, его глаза навсегда застыли, глядя в звёздное небо.