Стражник холода и льда

Глава 1 Кто ты?

Город Дема, что находился на юге от Дементры, столицы Атадигахарского округа, славился своими деревьями ваг-ваг, плодами которых были говорящие головы. Многие туристы приезжали сюда из разных городов, дабы полюбоваться на эдакое чудо, запечатлеть для потомков, ну и сорвать пару тройку плодов в качестве сувенира. Каждая из голов обладала своим характером, так что тут как кому повезёт. Кто – то мог наткнуться на ворчливую и всю дорогу слушать, как несправедлива жизнь. Либо подвергнуться нападкам агрессивно настроенной головы. Были и со своеобразным чувством юмора, вгоняющие своих собеседников то в краску, то тролля. А в центре города стоял величественный дворец, вокруг которого и росли деревья ваг-ваг. И жил там король со своей супругой и единственным наследником престола. Впрочем, этот самый наследник не больно то и стремился занять трон отца со временем. Его больше привлекала праздная жизнь на улицах города, чем скучные дворцовые приёмы. Вот и сегодня он сбежал со своим единственным другом Мертоном, чтобы прогуляться по городу, побывать на ярмарке и наесться до отвала всякими вкусностями да напиться терпкого вина. Так они завалились в один из кабаков, заказали себе выпить и разместились за дальним столиком.

– Слыхал, поговаривают, что видали в лесу деву невиданной красоты. Будто бы она заманивает путников в чащу, а опосля их никто боле не видит. – Услышали друзья одного из завсегдатаев, рассказывающего байки своим собутыльникам.

– Ой, да брехня всё это! Бабкины сказки, чтобы дети в лес не ходили! – Отмахнулся второй.

– А вот и не брехня! – Возмутился третий голос высоким тенором. – Я слышал, что эта дева феникс и она питается людскими душами!

Мужики долго ещё спорили, выводя самые разнообразные и безумные гипотезы и предположения. Но наши друзья их уже не слушали, переглянувшись друг с другом. У обоих глаза загорелись азартом. Ну а кто из нас не хочет проверить на собственном опыте правдивы ли слухи или всё враньё?!

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – Поинтересовался Ричард у Мертона.

– Нужно съездить в лес! – Воскликнули парни в один голос и рассмеялись синхронности своего мышления. Такое часто бывает между друзьями, отсюда и взялась шутливая поговорка, что у дураков мысли сходятся. Изрядно приняв на грудь для храбрости, молодые люди вышли из бара, обнимая друг друга за плечи, смеясь и болтая о всякой ерунде. Решив, что верхом добираться будет сподручнее, нежели на своих двоих, направились к конюшням. Ричард выбрал себе статного вороного жеребца с глазами цвета молодой зелени. Мертону же достался рыжий с подпалинами и взглядом тёмным, как сама ночь. Вскочив в сёдла наши герои направились в лес. Денёк стоял погожий и ничего не предвещало беды.

– Давай наперегонки! – Предложил Ричард и пришпорил своего скакуна. Конь помчался между деревьев да так, что аж дух захватывало и только ветер шумел в ушах.

– Ричард, стой! – Раздался голос друга, оставшегося где – то далеко за спиной. Ричард рассмеялся, озираясь назад. Ветер взъерошил светлые волосы молодого принца.

– Догоняй, Мертон! – Раздался звонкий голос парня по лесу. Конь лихо подпрыгнул, перемахивая через очередную корягу, но приземлиться ему было не суждено. Вокруг мускулистой шеи обвилась лиана, дёрнув в сторону и опрокидывая коня вместе с всадником на бок. Ричард не смог даже закричать от боли, так как бок мерина придавил его ногу. Удар о твердую землю вышиб из лёгких принца весь воздух. А конь тем временем вскочил на ноги и встал на дыбы, безумно ржа, ибо лиана душила его. Ричард попыталась откатиться в сторону, чтобы не попасть под удар копыт, но ногу и руку, на которую он упал, сковало болью, а при попытке вдохнуть лёгкие словно огнем обжигало. "Неужели это конец?" – Только и успел подумать наш герой, когда из леса показался стройный силуэт. К ним подошла молодая девушка. Она провела ладонью перед конем, произнеся что – то на неизвестном языке, и путы спали, позволяя несчастному животному обрести свободу. Перепуганная скотина сию же секунду умчалась в лес, не разбирая дороги. А прекрасная незнакомка подошла к принцу и присела перед ним на корточки. – Кто ты? – Осведомился Ричард осипшим голосом, не узнавая его.