Жизнь после конца света

Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мертвыми, случайны.

Элис Холланд потёрла глаза и потянулась к кнопке будильника. 5:30 утра. За окном Нью-Йорк ещё спал, но небо уже светлело, окрашиваясь в неестественно-яркие красно-оранжевые цвета. Она замерла на секунду, глядя на странное свечение. Что-то было не так.

«Снова эти атмосферные аномалии», – подумала она, вспоминая вчерашний репортаж, который ей предстояло дополнить сегодня. Уже третью неделю над крупными городами мира наблюдались необычные световые феномены. Учёные называли их особенностями солнечной активности, но в социальных сетях ходили куда более мрачные теории.

Элис привычным движением включила кофеварку и открыла ноутбук. Лента новостей пестрела заголовками:

«ЭКСТРЕННОЕ ЗАСЕДАНИЕ СОВБЕЗА ООН»

«КИТАЙ ОБВИНЯЕТ США В АТМОСФЕРНЫХ ИСПЫТАНИЯХ»

«ИНДЕКС NASDAQ РУХНУЛ НА 11% ЗА ДЕНЬ»

Поморщившись, она переключилась на рабочую почту. Новое сообщение от редактора гласило: «Встреча перенесена на 7:00. Важно. Есть зацепка по аномалиям».

Телефон завибрировал. Звонил Марк, её оператор.

– Ты видела? – без приветствия спросил он.

– Что именно? – Элис отхлебнула кофе.

– Включи Си-Эн-Эн. Сейчас же.

На экране телевизора транслировали кадры с одной из столичных площадей, где в утреннем небе отчётливо виднелись светящиеся концентрические круги, пульсирующие и меняющие цвет. Внизу экрана бежала строка: «Подобные явления наблюдаются над Пекином, Дели, Тегераном и Вашингтоном».

– Это не солнечная активность, – произнёс Марк. – Я поговорил со своим другом из NASA. Они в панике, но официально отрицают всё.

Элис сделала глубокий вдох. Её журналистское чутьё кричало об опасности.

– Встречаемся в редакции через полчаса. И Марк… возьми дополнительные аккумуляторы для камеры.

По дороге в офис она заметила необычно плотное движение. Люди спешили, нервничали, многие смотрели в небо. Возле одного из супермаркетов образовалась очередь – люди запасались продуктами и водой.

В редакции царил контролируемый хаос. Её начальник, Джефф Паркер, уже ждал в конференц-зале с незнакомым мужчиной в строгом костюме.

– Элис, это Тайлер Вилсон, политический аналитик. Он… у него есть информация.

Тайлер выглядел изможденным, с красными от недосыпа глазами.

– Госпожа Холланд, – кивнул он. – Я следил за вашими репортажами. Вы один из немногих журналистов, кто задаёт правильные вопросы.

Он разложил на столе несколько фотографий и документов.

– Это снимки атмосферных явлений за последние три месяца. Посмотрите на последовательность и расположение. Это не природное явление, а… послание.

– Послание? – Элис недоверчиво посмотрела на него. – От кого?

– Не от кого, а кому, – поправил Тайлер. – Я работал в аналитическом отделе Госдепа. Мы исследовали подобные явления ещё два года назад, когда они только начались в малонаселённых районах. Это предупреждение.

Джефф нервно постукивал пальцами по столу.

– Предупреждение о чём?

Тайлер открыл ноутбук и показал расчёты.

– О конце. Эти световые проявления – результат изменений в верхних слоях атмосферы, вызванных секретными военными экспериментами нескольких стран. Теперь процесс необратим. У нас осталось меньше 72 часов.

Элис почувствовала, как холодеет внутри.