Три жениха и один кот

ГЛАВА 1 — Чужой фамильяр
— Вы нам подходите! — заявил дородный староста деревни Погорелки — моей последней надежды на трудоустройство.
С трудом преодолев желание кинуться в пляс, я решила уточнить:
— Жалование как в объявлении?
— Да. Тридцать злотых в месяц. — Староста посмотрел на меня с сомнением и почесал бороду, точно прикидывая, через сколько дней я сбегу.
— Жилье предоставите?
— А как же! Обижаете, ваше колдунство!
— Не надо так официально. Меня зовут Дана, — попросила я.
— Хорошо, дочка!
Похоже, староста не признавал средних вариантов — либо ваше колдунство, либо дочка и по имени. Ну пусть будет дочка. Мне не жалко.
Тридцать злотых! Целое состояние… по последнему времени. Я радовалась как ребенок. Ну и что, что деревня? Ведьмы тяготеют к природе. Осяду в этой чудесной Погорелке, заведу кота. Буду собирать и сушить травы. Подружусь с местными… Как же прекрасно!
Мне бы, конечно, полюбопытствовать, почему в деревне так долго не могли найти ведьму, но по здравому размышлению все объяснимо. Местечко находится у самого подножья гор. Далеко от города. Кому захочется сюда ехать даже за тридцать злотых?.. Только мне. Потому что других вариантов нет.
А нечего давать пощечину сыну столичного мэра. Хотя… Это была хорошая пощечина, сдобренная душевным проклятием. И, главное, заслужил! Теперь ему еще нескоро светит женское общество — чесотка начинается всякий раз, как мысли приобретают предосудительное направление. Вот бедняга и чешется почти непрерывно. Даже во сне.
У ведьм магия не самая сильная, зато проклятия отмене и возврату не подлежат. Недаром нас побаиваются. Спасти может только искреннее прощение, но после всего, что случилось, могу только добавить поросячье хрюканье всякий раз, как захочет сделать девушке комплимент.
— Хорошо, вы тоже мне подходите, — улыбнулась я, сделав вид, будто это большое одолжение с моей стороны.
Дочка старосты, говорливая и смешливая Стеша, тут же повела меня к пустующей избе для дежурного волшебника.
По нынешним временам ведьма, колдун или стихийник обязательно требовались в любом сколько-нибудь крупном поселении — а ну как нечисть какая заявится или иная напасть, связанная с магическими всплесками. Вовсе не редкость. Однако, слава богам равновесия, Академия магических искусств исправно выпускала обученных магов самой разной специализации.
Я представляла себе небольшой деревянный домик, и когда Стеша остановилась около аккуратного двухэтажного особняка с колоннами у входа, мне и в голову не пришло, что это и есть та самая «пустующая изба». Однако девочка уверенно зашла на крыльцо, достала ключ из-под раскидистого папоротника в каменной вазе, а потом вручила его мне.
— Вот, ваше колдунство, располагайтесь! Только на подземный этаж не спускайтесь. Там опасно. Потому и замок на двери, — сказала она.
— Подожди, — с подозрением оглядела я строение. — Ты хочешь сказать, что мне придется жить здесь? В особняке?! Одной?
— Вы боитесь? — с сочувствием спросила Стеша.
— Не боюсь, конечно. Просто не понимаю. Здесь, в Погорелках, все дома деревянные и небольшие. А это — целый особняк. Каменный. И вы спокойно отдаете его дежурной ведьме?
— Так это же бывший дом Гвидеона Огненного. Кому здесь еще жить-то? Простым людям в особняке и часа не протянуть — жутко, — объяснила Стеша. — Но если вы тоже будете бояться, то скажите отцу, у нас есть еще старая изба на окраине. Привести ее в порядок, и можно жить.