И очистит душу мою всепоглощающим огнём. Amen.

«Отец наш небесный и Творец земной! Да будет священно имя Твое, да будет на всё воля Твоя, и последуем за Твоим повелением и благостью! Будь нашим лучом света в темном царстве, и освети наш путь, и последуем мы по нему за Тобой! И сохрани нас от мрака, и разгони царство ночи, и очисти души наши всепоглощающим огнем! Аминь.»

Священник захлопнул молитвенник и уставился на догорающий костер. Он знал все святые тексты наизусть, но всё равно делал вид, что читает по книге, так как смотреть в лицо очищенному было невыносимо. Теперь тело, привязанное к столбу, уже нельзя опознать. Сложно даже угадать, была то женщина или мужчина, старик или девушка. Инквизиторы не имели права произносить очищающие молитвы, поэтому требовалось присутствие и содействие священника. Есть адепты, очищающие словом, а есть те, кто очищают действием.

Один из инквизиторов подошел к священнику, и некоторое время они молча стояли рядом и смотрели, как огонь постепенно угасает. Погода в тех местах по большей части пасмурная, скоро начал накрапывать дождь, и земля под ногами быстро стала расползаться в грязь. Инквизитор нахмурился: дождь не даст огню потухнуть самому по себе и костер не догорит так, как следовало бы. Воздохнув, он произнес:

«Святой отец, благодарю вас за присутствие, ваша помощь важна для нас.»

Священник кивнул: «Во благо».

Налетевший ветер подхватил догорающие угольки и унес наверх пеплом. Направление ветра изменилось, и пепел ударил священнику и инквизитору в лицо. Инквизитор отвернулся, а священник закашлял.

«Думаю, нам больше нечего здесь делать,» – сказал инквизитор.

Священник только кивнул, всё еще кашляя. Инквизитор подхватил его под локоть и повел к повозке.

***

«Мартин, ты совсем не притрагиваешься к еде,» – укоризненно покачала головой мать.

Мартин лишь повел плечами. Как можно спокойно сидеть и есть, когда отец занимается священным делом очищения праведников! Мартин еще ни разу не участвовал в этом ритуале, но скоро должен был пройти инициацию, которая даст ему право присутствовать там, и тогда уж он сможет проявить себя.

Мартин горел желанием быть полезным, делать благие дела. Недаром он родился в семье священника, само божественное провидение возложило на него эту священную миссию быть продолжателем святого дела.

Не в силах больше терпеливо сидеть на месте, Мартин встал из-за стола и вышел во двор. Скоро показалась повозка инквизиторов, и несколько минут спустя Мартин жадно смотрел, как его отец прощался с инквизиторами, творя краткую молитву. Однажды и он будет также благословлять их в дальнейший путь, а они, эти справедливые претворители воли Всевышнего, будут с уважением внимать его речам. Но вот молитва закончилась, и отец зашел во двор.

«Здравствуй, отец,» – поспешил приветствовать его Мартин.

«Я кажется говорил тебе не встречать меня,» – устало произнес тот в ответ и направился внутрь. Мартин виновато улыбнулся. Он давно привык к тому, что отец возвращается с подобных служб усталым и раздраженным, но всё равно спешил ему навстречу, желая прикоснуться к его таинственному и манящему миру хотя бы немного.

Когда Мартин вошел в дом, мать уже налила отцу похлебку и молча сидела рядом с ним за столом. Мартин также присел. Никто не спешил прерывать тишину. Все молча доели, и отец направился в опочивальню. Ближайший час лучше было его не трогать, он совершал омовение и отдыхал. Мартин вздохнул, ему так хотелось расспросить отца о его дне, может, хотя бы на этот раз он дал бы ему не свои редкие, скудные ответы. Поскорей бы приобщиться к его миру! Возможно, тогда бы они наконец стали ближе, он стал бы не только сыном святого отца, а таким же «святым», стоящим на одном уровне с ним.