Здравствуй, Марабу!

1.

Человек в белом халате выдвинул ящик стола и вытащил из него небольшой предмет в форме конуса. Поставив предмет перед собой, он извлек из кармана круглую палочку с острым металлическим наконечником.

– Служба Безопасности, полковник  Крохмаль, – представился человек. – Мне необходимо побеседовать с вами. Но сначала сообщите свое имя, дату рождения, в каком подразделении служите. Итак…

Слониму показалось, будто его едкая улыбка выглядит недостаточно саркастически. Во всяком случае, пусть тут не думают, что он испугался.

– Неужели до сих пор вам не известны мои анкетные данные?

– У нас есть порядок, всего лишь традиционный бюрократический ритуал. Так положено. Это наша магия, если хотите. Просто вам необходимо назвать кое-какие вещи своими именами, а мне – нанести ваши слова на бумагу таким вот старинным способом.

Расскажите, каким образом вы оказались в районе Приграничного Щита. Я это запишу. Не торопитесь. Я плохо владею пером.

– Хорошо. Слоним Даниил Люцианович, восьмидесятого года рождения. Место рождения город Триггер. Пилот первого класса. Батальон надзирателей планеты 04-Х. Система Бетельгейзе. Вернулся с вахты. Направлялся домой, в Триггер. По дороге попал в смерч. Я руководствовался старым планшетом, поэтому ничего не знал о смещении границ, к тому же рассчитывал на геосистему спутников.

– Зачем вам понадобилось лететь  туда?

– Хотел проведать отца с матерью и встретиться с невестой.

– Когда вы были там последний раз?

– Полгода назад. Прошлый отпуск мы с Марией хотели провести в одной уютной колонии системы Пса, но, как выяснилось, многие рейсы гражданского флота отменены.

И тогда мы отправились в Триггер, но пробыли вместе недолго потому, что мой отпуск неожиданно прервал приказ.

– Где сейчас ваша невеста?

– Живет в поселке под Триггером.

– Родители…

– На пенсии.

– Я не об этом! Почему они до сих пор живут по ту сторону… Кто их заставляет, кто  держит? Они имеют какое-либо отношение к компании «Заслон»?

– Странный вопрос. Отец и мать всю жизнь там прожили, дом строил еще прадед. А в этой компании работает добрая половина нашего города. Все школы и учреждения имеют к ней отношение!

– Смутьяны. Как отец с матерью относились к вашей работе?

– После окончания колледжа предоставили полную свободу. Родители старались не мешать, их даже в какой-то степени радовали все эти романтические увлечения другими мирами. Когда я объявил им, что намерен посвятить себя завоеванию космоса, отец благословил меня. А компания «Заслон» выделила средства на обучение!

– Кем работал ваш отец?

– Преподавал русский язык.

– Вы ничего подозрительного не замечали за родителями?

– О чем вы? Какие могли быть подозрения! Мы жили особняком и мало общались с другими семьями. Если вас интересует круг их знакомств…

– Ясно! Высокомерные интеллигенты, воспитавшие предателя! Никогда не понимал, как и почему люди, подобные вам, попадают на службу в Вооруженные Силы.

– Я не предатель. Как вы смеете!

– Молчать! – лицо Крохмаля налилось кровью. – Вполне можете им стать! – Он постучал себя указательным пальцем по груди: – Наша задача оберегать общество от потенциальных преступников! Нам все равно, где они служат!

– По Закону о двоевластии Безопасность не имеет права вмешиваться в дела Лиги.

– Я никогда не вступаю в конфликты с Законом. Вот последняя инструкция  Госмозга. Читайте! Вот! Пятый параграф! Любой!.. Любой, читаете?? Любой гражданин государства, задержанный в районе Приграничного Щита, может быть подвержен экспериментам  Безопасности. – Он снова постучал себя по груди. – Нашего компетентного органа!