Академия Надежды

Темный зал с ярко освещенным пятном посередине. В нем находился мужчина лет двадцати пяти, темные волосы коротко стрижены за исключением тонкой косицы, спускающейся ниже талии и идущей от темечка. Нереальные голубые глаза сейчас ярко светились.
 — Ты продолжаешь утверждать, что обеспеченные отпрыски не могут быть несчастны? — раздался приятный баритон над головой мужчины.
 — Да, наставник, на моем пути такие не встречались, если не считать их глупые сетования на скуку, или про слишком навязчивое внимание, которое им нравится, но они лицемерно называют это несчастьем; или выбор нарядов, от обилия которых рябит в глазах, а вздорным девицам этого мало, они ноют, что им нечего надеть, — мужчина презрительно скривился.
 — Что ж, срок у тебя ровно три фазы, ровно столько осталось до открытия ворот Академии надежд, — спокойно отозвался невидимка.
 — Наставник? А что я должен сделать? — не совсем понял задачу мужчина.
 — Обойти все девять миров, граничащих с Академией, и отыскать самых несчастных людей и нелюдей. За каждый просчет получишь наказание, хватать первых попавшихся нельзя. Они должны сами произнести ритуальную фразу перехода: «Я готов или готова оказаться где угодно, но подальше отсюда». Именно это последняя стадия отчаяния. Вот амулет, он притянет тебя к нужным кандидатам.
В раскрытую ладонь спланировал кругляш, на миг засветился и тут же потух. Мужчина впервые поднял голову вверх.
 — А как же межмировые порталы? — Лоб разрезали морщинки.
 — Амулет пронесет тебя к нужному объекту без проблем. Отправляйся прямо сейчас. С языком, благодаря ему же, тоже проблем не возникнет. Иди, времени мало.
Ответить мужчина не успел, вокруг него словно маленький тайфун закружился, унося его к первому несчастному кандидату…
***
 — Софи, Софи! Ты куда запропастилась, паршивка? — донесся до меня голос Лилии, второй жены папы. Я застыла в беседке в саду. Как же она мне надоела, ее даже выгнать нельзя, так гласило завещание отца. Папа, папа, как же тебя угораздило связаться с этой горгоной, еще и погибнуть из-за нее?
Последние четыре года жизни стали для меня настоящей мукой, моим персональным Адом. Я часто сравнивала себя со сказочной Золушкой. Насколько в детстве любила эту сказку, настолько сейчас ненавижу. Там у героини хотя бы оставалась призрачная надежда на счастье — ее принц, который нашел и увез во дворец. Мне такое не светило, потому что вот уже два года я заперта в золотой клетке собственного дома.
Отрешившись от звуков, прикрыла глаза и вспомнила, с чего наша жизнь пошла наперекосяк.
***
Четыре года назад
У меня была крепкая и любящая семья, росла в нежности и искренности. Даже когда пара вдруг стал стремительно богатеть, это никак не сказалось на характере родителей, только папины подарки стали богаче, да мама, наконец, смогла вздохнуть свободнее, когда появилась возможность нанять повара и, как модно нынче выражаться, прислугу. Но у нас в семье к любому работнику относились с уважением.
А потом мама заболела, врачи только руками разводили, слишком поздно заметили и обратились за помощью. В течение года мама стремительно угасала. Мне тогда было восемь, когда ее не стало.
Отец не опустил рук, он перенес всю свою любовь на меня одну. Он меня воспитывал, прививал навыки поведения, учил, как поставить на место зарвавшегося хама, как давать достойный отпор слишком ретивым поклонникам.