Черепа

Ветер налетел внезапно, поддав в спину так, что Аспер едва удержался на ногах. В первое мгновение стрелку показалось, что его кто-то толкнул, кто-то большой и тяжелый. Аспер едва удержался на ногах и вцепился в винтовку, словно она была единственным спасением в этот момент. Внезапно пришло осознание ситуации, появилось устойчивое предчувствие, что все пойдет не так, как планировалось.

Сердце бешено заколотилось.

Бурю ждали все: командир, отряд, Аспер – все… Она была неотъемлемой частью плана. Правда, никто не мог ожидать подобной прыти.

Ветер рванул снова. Все, что было на земле: опавшая листва, ветки, сучья и даже мелкие камни – мгновенно оказались поднятыми в воздух. Крупные капли дождя, падающие с крон деревьев, превратились в водяную пыль, смешавшись с взлетевшим в небо мусором и грязью. Видимость резко понизилась.

Кустарник и высокая трава прижались к земле, выдав занятую стрелком позицию. Пришлось лечь, чтобы хоть как-то слиться с местностью и не дать себя обнаружить. Аспер вдруг почувствовал себя уязвимым. Сейчас он был «как на ладони», но скакать по рвущимся из земли зарослям в поисках нового укрытия времени уже не было. Операция вот-вот должна начаться.

Неожиданно ослепительно-белая молния пронзила пространство, вытянувшись от клубящегося тучами неба до верхушки ближайшего дерева. Раздался треск. Наполненный соками ствол растения лопнул вдоль всей своей длины, высвободив мгновенно превратившуюся в пар влагу.

Аспер вжался в землю, инстинктивно накрыв голову руками.

Динамики доспехов, весело трещавшие помехами мгновение назад, вдруг смолкли.

– Черт!

Он хлопнул рукой по шлему.

Нет, дело определенно было в другом. Электроника не могла вот так просто взять и отказать: доспехи испытывались в условиях гораздо более худших. Скорее всего, удар молнии просто сбил частоты у источника. Сейчас все восстановится. Нужно лишь подождать немного.

Прошла минута. Тишина затягивалась. Аспер всерьез начал беспокоиться.

Не выдержав, он запустил диагностику систем.

«Работоспособность сто процентов», – отчитался внутренний компьютер, совершенно не обратив внимания на отсутствие фона в наушниках.

– Чертова техника.

Аспер проверил винтовку. Непредсказуемая погода Геминары могла запросто сорвать всю операцию. Не исключено, что Праеф начнет атаку с отклонением от графика. Аспер допускал такое. Более того, он был почти уверен, что командир так и поступит.

Надо быть наготове. В любом случае, прикрытие для отряда должно быть обеспечено, со связью или без нее.

Стрелок вскинул оружие, прильнув к оптике. Это была снайперка Бежди 5-08-М3, полностью автоматическая, с подсветкой целей и электромагнитным стабилизатором, позволяющим вести огонь «неспециальными» боеприпасами, что было чрезвычайно актуальным в последнее нелегкое время. Патроны кустарного производства вместо дорогостоящих «фирменных» использовали многие, соответственно и раздобыть их было гораздо проще и дешевле.

Целиться сквозь стекло шлема было не очень удобно, но электронная наводка оптики «указывала» на движущиеся источники тепла, коими могли быть солдаты противника. Силуэты людей подкрашивались красным цветом, а этого уже было достаточно, чтобы не полагаться на команды извне. Правда, без наводчика можно было подстрелить кого-нибудь из своих, но операция допускала подобные потери, особенно при отсутствии внешней связи.