Над безмятежными джунглями тут и там с насиженных мест неожиданно стали взмывать в воздух стайки разномастных птиц. Недовольно крича сотнями голосов, возмущаясь, что их кто-то посмел потревожить, они кружили над макушками деревьев, бросая с высоты неодобрительные взоры и посылая вниз проклятия на своём птичьем языке, на того, кто так вероломно нарушил их покой.
Внизу же, обливаясь потом и энергично размахивая из стороны в сторону мачете, Лука прорубал себе путь сквозь непролазные дебри тропического леса. Это он так напугал пернатых, заставив их покинуть свои гнезда и подняться в небо. Тяжело дыша, он остановился, достал фляжку и сделал несколько больших глотков воды, устремив свой взор в высь.
– Ну чего раскричались?! – буркнул Лука недовольно кружащим у него над головой птицам. – Угомонитесь! Вовсе я и не по ваши души!
Прицепив фляжку обратно за пояс и прихлопнув на руке очередного назойливого москита, он достал из кармана, свернутую в несколько раз, пожелтевшую от времени и изрядно потрепанную бумагу. Осторожно, боясь повредить, он развернул её и принялся изучать, временами отрывая от бумаги взгляд и устремляя свой взор по сторонам. Ветхая тряпица, была ничем иным, как картой сокровищ!
– Вот гора, похожая на голову орла, – пробормотал Лука вслух, водя пальцем по карте. – А справа, слышится шум водопада. Значит, вход в пещеру где-то рядом, прямо передо мной. Осталось пройти совсем немного и должен быть какой-то указатель.
Лука возлагал весьма большие надежды на карту сокровищ, очень рассчитывая на успех, особенно после того, как указанные в ней ориентиры подтвердились. Нет, нет! Карта не могла его подвести! Ни в коем случае! И, немало воодушевившись, он продолжил свой путь с удвоенным усердием. Искатель сокровищ вновь взмахнул своим клинком, разрубив очередную лиану надвое, и с новой силой стал упорно продираться сквозь густые заросли, всё ближе и ближе подбираясь к цели своего опасного путешествия.
– Что за… черт! – вдруг ошарашенно воскликнул Лука.
Увлеченно размахивая мачете, он лишь в самый последний момент увидел, что дорогу ему преградил огромный-преогромный питон, свисающий кольцами с ветки не менее огромного дерева. Это произошло так неожиданно, что Лука, испугавшись, попятился назад, и чуть было не упал, рискуя быть застигнутым врасплох. Питон смотрел на непрошенного гостя своим немигающим взором, проявляя скорее любопытство, нежели агрессию, а из его рта появлялся и вновь исчезал раздвоенный язык.
Не рискуя приближаться к змее, кладоискатель осторожно обошел ее стороной и, опасливо поглядывая назад, вновь вскинул вверх руку, намереваясь продолжить свой путь. Но, не тут-то было! Как только он, рассекая воздух, со свистом опустил свой клинок, срубив очередной лист-лопух, его взору открылась бездонная пропасть. Лука даже занес ногу, чтобы сделать шаг вперед, но вовремя успел остановиться. Ухватившись за какую-то ветку, он чуть было не повис над обрывом. Несколько небольших камней, выбившись из-под его ноги с шумом покатились вниз и исчезли в звенящей пустоте. Ошарашенно взирая в пропасть, он стоял на краю бездны, тяжело дыша и открыв рот, от охватившего его волнения. Пространство внизу было сплошь покрыто густым туманом, который клубился, словно пар от кипящей воды. И оставалось только догадываться, что скрывалось за ним.
