Космическая антология

Доктор Элизабет Хансен, женщина с копной непослушных рыжих волос и взглядом, в котором горел неиссякаемый огонь, смотрела на ночное небо. Звезды мерцали, как осколки хрусталя, разбросанные по бескрайней темноте. Холодный ветер пронизывал ее тонкое пальто, но она, казалось, не замечала этого. Её мысли были далеко – там, среди этих самых звёзд.

Она сидела в дешёвой придорожной забегаловке “У Лиззи”, месте, которое, несмотря на его непрезентабельный вид, стало для неё и её команды вторым домом. Здесь они обсуждали свои безумные идеи, строили планы и, чаще всего, топили горечь неудач в дешевом кофе.

В эту ночь, после очередной унизительной презентации перед потенциальными инвесторами, после очередного отказа в финансировании, она чувствовала нечто большее, чем просто обычное разочарование. Она чувствовала глубокую, щемящую тоску. Тоску по нетронутым мирам, по неизведанным горизонтам, по возможности преодолеть колоссальные расстояния, отделяющие человечество от звезд, не тратя на это бесчисленные поколения.

Она обернулась к своим коллегам, которые сидели рядом, измученные и подавленные, как побитые собаки. Ли, молодой, но невероятно талантливый физик-теоретик, нервно теребил край своей выцветшей футболки. Мария, опытный инженер, с усталым взглядом, но с твердой рукой, держала в руках наполовину пустой стакан кофе. И доктор Чен, специалист по экзотическим материалам, мрачно смотрел в окно, словно пытаясь найти ответ на все свои вопросы в бесконечном пространстве.

– Ну, что скажете? – тихо спросила Элизабет, стараясь, чтобы её голос звучал бодро, несмотря на тяжесть, лежащую у неё на сердце.

Ли вздохнул и откинулся на спинку своего скрипучего стула. – Они опять назвали это “научной фантастикой”. Сказали, что это невозможно, что это противоречит всем известным законам физики.

– Они всегда так говорят, – проворчала Мария, отпивая глоток кофе. – Они не видят дальше своего носа. Они довольны тем, что есть, и не хотят рисковать.

– Но они правы, в каком-то смысле, – вмешался Чен, не отрывая взгляда от окна. – Наша теория радикальна. Она предполагает существование экзотических материалов, которые мы даже не знаем, как создать. Она требует огромного количества энергии, которое мы не знаем, где взять. Она… она просто невероятно сложна.

Элизабет нахмурилась. – Сложно, не значит невозможно. Мы же ученые, мы должны искать новые пути, мы должны раздвигать границы возможного. Если бы кто-то когда-то сказал, что невозможно полететь в космос, мы бы до сих пор сидели в пещерах.

Она почувствовала, как поднимается волна знакомого раздражения. Она устала от этих бесконечных споров, от этих постоянных сомнений. Она знала, что их работа сложна, но она верила в свою теорию. Она знала, что варп-двигатель – это ключ к будущему.

– Хорошо, давайте на секунду забудем про деньги, про скептиков, про все препятствия, – сказала она, пытаясь переключить тему. – Давайте просто поговорим о физике. Ли, напомни мне основные принципы нашей теории, просто чтобы освежить память.

Ли немного оживился. Казалось, что разговоры о физике всегда возвращали ему энергию. – Основная идея заключается в том, чтобы не лететь быстрее света, а деформировать пространство вокруг корабля. Представьте себе, что пространство – это лист бумаги, и вы хотите попасть из одного конца листа в другой. Вместо того, чтобы идти пешком по листу, вы складываете его, сближая две точки, и просто переходите через образовавшуюся складку.