Опекун для золушки. Джейн Доу

ПРОЛОГ

По холодным плитам пола струился серебристо-серый узор. Он расходился и вновь соединялся там, где на каменном постаменте стоял свежий гроб. Смертельная бледность лилий спорила с мрачностью бордовых роз, лежавших на черном покрывале. Свежие цветы, свежие траурные ленты, свежий мертвец… За что?! Рядом под каменной плитой вечным сном спала моя мама. Уже год, как из большого светлого замка она переехала сюда — в фамильный склеп семьи Адамс. Это был самый страшный год в моей некогда беззаботной жизни. Едва закончился отмерянный традициями срок, папа сменил черную траурную одежду на белоснежный свадебный камзол. Я не понимала его, не одобряла, злилась, а он сказал, что все делает исключительно ради меня. Мол, девушку моего возраста должна воспитывать мать, а если ее нет, значит, подходящая мачеха.
Так в нашем доме появилась она…
Новая леди Адамс была красавицей, каких мало. А еще стервой, каких свет не видывал, и деспотом, до которого далеко даже бесам из глубин мрака. И доченька Агаты — очаровательное создание — оказалась подстать матушке! Внешняя идеальность обеих, как красивая обертка, скрывала гнилые натуры. Это видела я, видели слуги, но отец, очарованный лицемерной возлюбленной, считал ее воплощением добра и порядочности. Меня же называл завистливой лгуньей, которая не желает смериться с тем, что сводная сестра более красивая и талантливая, нежели я. Талантливая! Ха! Это Глория-то? А впрочем, да, белокурая дрянь действительно была очень способной девочкой в придумывании всевозможных гадостей.
Как отец мог не видеть этого?! Или он просто не хотел видеть?
Выборочная слепота и свела его в могилу!
Я до боли закусила губу, чтобы не расплакаться. Мачеха сказала, что произошел несчастный случай: лошадь во время прогулки понесла, всадник упал и сломал себе шею. Все очевидно, да, но я не верила ни единому слову этой рыдающей гадины. Она все подстроила. Она и ее проклятая дочь! И, что самое ужасное, эти две змеи добились своего. Замок, земли, семейный капитал — всем теперь управляла Агата, потому что до второго совершеннолетия мне оставался еще год, а значит, я, находясь под ее опекой, не могла самостоятельно распоряжаться своей частью отцовского наследства. И не было никакой гарантии, что в этом серпентарии у меня получится дожить до двадцать первого дня рождения — лошадь ведь может взбрыкнуть и подо мной.
— Микаэл-л-ла, — пропела сестра, подкравшись сзади. Я даже не вздрогнула. Пусть шаги ее и отличались бесшумностью, но стойкий запах приторно-сладких духов не учуял бы только покойник.
Глупая ассоциация заставила сердце болезненно сжаться. Бросив прощальный взгляд на лицо отца, похожее на восковую маску, я нехотя обернулась.
— Что тебе, Глория? — спросила нарочито равнодушно.
— У нас для тебя сюрпри-и-из. — Продолжая растягивать слова, завитая по последней моде кукла с глазами хищницы помахала перед моим носом бежевым конвертом. Ей недавно исполнилось восемнадцать — первое совершеннолетие, после которого в нашем королевстве можно было выйти замуж, но нельзя вступить в наследство или, к примеру, открыть свое дело. Впрочем, сестрицу это мало беспокоило, потому что матушка, обожавшая дочь, ни в чем ей не отказывала.
— Что это? — Я внутренне напряглась, и только духи предков знали, чего мне стоило сохранить внешнюю невозмутимость.